这个的三国故事见于《三国志刘巴传》注引《零陵先贤传》，时间大约是在献帝建安十九年（公元214年），主人公分别为张飞、刘备、孙权和刘巴。原文如下：
辅吴将军张昭尝对孙权论巴褊厄，不当拒张飞太甚。权曰：“若令子初随世沉浮，容悦玄德，交非其人，何足称为高士乎？”
这段记载的大意是：辅吴将军张昭曾对孙权提及刘巴过于偏狭，拒绝张飞的好意实在有点欺人太甚。但孙权却这样回答道：“倘若让刘子初（子初是刘巴的表字）也缺乏操守，随俗俯仰，结交非人，又怎么会被称为高士呢？”
孙权口中的“随世沉浮”，意为缺乏操守，随俗俯仰。这也是由孙权所首创的一句成语。
张昭口中的“（刘巴）不当拒张飞太甚”究竟是怎么回事呢？
这个事件同样见于《三国志刘巴传》注引《零陵先贤传》。据该传记载：“张飞尝就巴宿，巴不与语，飞遂忿恚。”这显然非常不给张飞面子。
为此，诸葛亮曾经对刘巴表示：“张飞虽实武人，敬慕足下。主公今方收合文武，以定大事；足下虽天素高亮，宜少降意也。”这段话的意思也很明显，张飞虽然是一介武夫，但毕竟是刘备的心腹爱将，你刘巴再清高，也应该识抬举。可刘巴的回答更干脆，认为与张飞这样的莽夫交谈降低了自己的身份。
此事后来被刘备获悉，非常生气，一度想借此机会狠狠教训刘巴这个不识抬举的家伙。但后来壮年一想，又觉得可以利用这个机会展现一下自己的爱才之心，于是便再度邀请刘巴加入自己的阵营，这才让风波平息下去。
刘巴这么对待张飞究竟对不对呢？同样是文人的张昭也觉得刘巴太过分了。不过，与刘备一样身为领袖的孙权却看得很透，认为像刘巴这样的高士就应该这么做，否则反而会自跌身价，反而让人瞧不起。
