2011年11月3日，神舟八号与天宫一号在太空对接成功。神舟八号与天宫一号对接，组装成空间站雏形空间交会主要有四大步骤。
地面引导——即两个航天器都上天入轨后，通过地面测控站的引导，逐渐缩短相互之间距离。
自动寻的——在相距100公里时，“神舟八号”开始捕捉“天宫一号”，这是一个自动追踪、捕捉的过程，让“神八”通过几次变轨，缩短与天宫的距离。
最终距离——当二者相距在100米到1米之间时，不仅要控制好相互间的距离、速度和姿态，还必须保持在每秒1米的相对速度内，以准备对接。
对接合拢——这时两个庞大的飞行器，在太空相距仅几十厘米，相对速度约每秒0.1米，横向相对误差不超过18厘米，才能严丝合缝地连为一体。整个对接过程必须保证接合平稳，不能剧烈摇晃从而影响在轨飞行器的姿态。对接时两个飞行器在空中都是超高速飞行状态，虽然对接时相对速度不大，但要在充斥着高密度等离子体、游离氧及紫外线等的复杂空间环境中，实现两个活动体间的精确对接，难度依然很高。
两天前发射升空的飞船与在轨等待３４天的目标飞行器依靠微波雷达、激光雷达和电视摄像机的引导，经历了捕获、缓冲、拉近、锁紧的过程，最终实现连接，形成组合体。
中国迈向太空的征程始于１９７０年发射东方红一号卫星。中国至今已将６名航天员送入太空，并实现了航天员舱外活动。
空间交会对接重大突破将为中国２０２０年左右建成空间站奠定关键技术基础。空间站是人类探索宇宙奥秘最重要平台之一。
