八仙之中，传说最多，名气最大的应该就是吕洞宾。历史上确有吕洞宾其人，他姓吕，字伯玉，又名绍先；出家后改名为岩，字洞宾，号纯阳子。他是晚唐关西河中府承乐县（今山西永乐县）人，有关他的故事，多半出自传说。
传说他自幼聪明过人，但在仕途上并不顺利，两举进士不第，年纪已到64岁。在长安酒肆上遇到锺离权，看到他题在墙上的三首诗，作揖问姓名，表示敬慕之意。锺离权并不客气，当即要他作诗，吕洞宾作诗写在墙上：“生在儒家遇太平，选缨垂带布衣身。谁能世上争名利，欲事天皇上帝身。”
锺离权劝他早退身出家，吕洞宾一时拿不定主意，锺离权不急着再劝他，只说要共煮一顿黄米饭来吃。锺离权烧火做饭的时候，吕洞宾昏昏睡去，这时飘来一梦，自身为举子赴京，一举状元及第，开始在翰林院供个闲职。接着步步高升，娶妻纳妾，皆是富家闺秀。剩下二载，儿子长大娶妻，倏忽子孙、曾孙绕膝，满门书香。如此者四十年，继之，皇帝重用，独相十年，权势显赫，不可一世。荣极转败，重罪抄没，家资分散，妻子流放，剩下孑然一身，立马风雪中，百感交集，方才长叹一声，忽然猛醒，炊尚未熟。
只见锺离权先生笑容可掬的引出两句诗来：“黄粱又未熟，一梦到花胥。”吕洞宾问：“先生知道我做了一什麽样的梦吗？”锺离权笑答说：“你那梦，千形万状，荣衰多端，集五十年悲欢与一瞬间。因此可以说，得不足喜，失何足忧。何况若有大乐，其后必有大忧。”吕洞宾闻此言，不觉感悟，遂向锺离权先生求度世之道。锺离权设下十道难关试验他的诚心，他一道道都闯过来。锺离权便引他道鹤岭论道，授他以成仙秘诀。以后有火龙真人传授剑法，从此开始了仙游活动。
