苗族是一个发源于中国东部的国际性民族，主要分布于中国华南地区，以及美国、老挝、越南、泰国等国家和地区。苗族的民族语言为苗语，分湘西、黔东和川黔滇三大方言，宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
苗族是一个富有古老文明、讲究礼仪的民族。
苗族的丧葬，分天殇、凶死、产死、善终、寿终等，而葬法不同。
夭殇：未成年而死者，谓之夭殇。凡夭殇均不办丧仪式，也不能从门抬出。七岁以下夭折的，用稻草包裹着埋葬，七岁以上的装在用木板钉成的棺埋葬。
产死：也叫凶死。对此类死者，居四大寨苗族，要给死者缠红色腰带和脚帕。葬后，在坟边放一只鸭子。脚、腰缠红的可以在浅处捞到鱼虾，鸭子在水里可以帮其捞鱼虾还债。
苗族老人的寿终丧事自始至终均由苗族巫师(苗语称“褒谋”)来主持。老人一去世，即鸣炮一至三响通知族人，鸣炮俗称：“送终”。
出殡时，吹唢呐领先，用木棒打山开路，后是棺材。亡人之儿、媳、女等亲友哭泣在后。过桥，孝子跪地，表示背负老人过河，途中不丢买路钱。即请魔公择期“做客”，亲戚朋友前来吊丧，一般停尸于家中三至九天不等。出殡前一天“做客”，要砍马，若死者系女性，马由外家砍，系男性则由其姐家或妹家砍。
各路吊客都差不多到齐后，即举行砍马仪式。先鸣枪放炮，一名孝子找着标枪，哭着牵一匹无鞍马上前，马后是找标枪的举祭幛的孝子，妇女手持一把糯谷送行。寨中男女老少及各路吊客，吹着唢呐，鸣放枪炮，浩浩荡荡地走向砍马场。
场上栽一桩，桩上放有活动环，将马拴于其上，所有孝子跪于砍马场的一面，手端一碗酒举行祭奠仪式。祭毕，唢呐吹奏砍马乐，魔公及长老念咒“砍马词”，念毕，围马场转走三圈后，回到自己的位置。砍马的吊客，须由孝子跪着请来，若吊客系舅家，则要多次请才来到砍马场。
这路砍马吊客提着两把马刀，吹着唢呐，围马场转三圈。两名砍马人手持马刀，先向马作揖，孝家两各持一壶酒，直向砍马手嘴里灌，砍马手不能用手托壶，酒后，砍马手双手握着刀把，轻轻向马砍去，表示敬意，接着便论着着使劲地砍。
据说跑在前的多有吉祥，因而均互不相让。砍马结束后，即请孝家长者二十来人去喝“和气酒”。至黄昏后，就给死者“开路”。
有些苗族地区，忌男性死于白天，女性死于夜晚，认为时辰不对，死者须再要一异性死者相伴。故死时不适，丧家常请巫师念咒“改”，同时做一手掌大小的木棺同葬，示已有伴。
忌棺内放铁、铜等非银金属及棉花和涂有桐油之物，以为如是死者在回东方的路上买不了水喝，铁、铜还会折腾死人。
在些苗族地区，村寨死人当天，可以劳动，但忌下田。是日，同村人忌挑柴回家，否则挑柴者会有灾难。停柩期间，家属忌吃蔬菜。入葬后1月内，家中任何东西不得出卖或借人。
