蓖麻毒素为具有两条肽链的高毒性的植物蛋白。它主要存在于蓖麻籽中。该毒素易损伤肝、肾等实质器官，发生出血、变性、坏死病变。并能凝集和溶解红细胞，抑制麻痹心血管和呼吸中枢，是致死的主要原因之一。
结构特点
蓖麻毒素(约占蓖麻蛋白的5%，分子量约为66 kD)是一种Ⅱ型异二聚体核糖体失活蛋白，由核糖体失活酶(蓖麻毒素A链)及与半乳糖/N－乙酰半乳糖胺特异结合的凝集素(蓖麻毒素B链)组成，二者之间连接一个二硫键。对蓖麻毒素的一级结构进行分析发现，A链含有267个氨基酸残基，分子量约为32 kD，具有催化活性，是蓖麻毒素蛋白的效应链。
A链中N端第4位及C端附近分别含有1个赖氨酸(Lys)残基，是蓖麻毒素A链毒性作用的关键中心。B链具有2个结构域，这2个结构域具有同源性，由基因复制产生。结构域1中含有氨基末端，而结构域2中含有羧基末端。蓖麻毒素B链由267个氨基酸残基组成，具有结合活性，是蓖麻毒素的结合链。
理化性质
蓖麻毒素的一、二级结构已清楚，由A、B两条链组成。A链比B链稍短，两链之间以一个二硫键相连接。它含有共价键结合的糖分子，糖的主要组成是甘露糖、葡萄糖和半乳糖。分子量为66,000。在0.1克分子半乳糖溶液中，毒素可在冰箱中贮存数月而不失活性，但煮沸易失去活性。
蓖麻毒素是从蓖麻籽中提取的植物糖蛋白，分子量64000。毒素由A和B两条多肽链组成，两链间由一个二硫键连接。目前，A链和B链的氨基酸序列以及二级结构已基本清楚。毒素B链上含有两个半乳糖或半乳糖残基结合位点，可和细胞表面的含半乳糖残基的受体结合，通过内陷作用进入细胞质，发挥毒性作用。蓖麻毒素A、B链上还分别含有1和2个糖支链，链末端均为甘露糖残基，可以和网状内皮细胞特别是巨噬细胞结合。后者细胞表面富含甘露糖受体，可优先摄取蓖麻毒素，这对于毒素发挥生物功能有重要的作用。
毒理
蓖麻毒素是一种细胞毒。当毒素进入体内，A、B链分开。A链通过渗透经细胞膜进入细胞浆，主要使真核细胞的核糖体抑制失活，从而抑制蛋白质的合成。B链与细胞表面结合，通过内陷作用转入细胞内，它能促使A链进入胞浆。
蓖麻毒素对小鼠艾氏腹水瘤细胞、LD12白血病、B16黑痣瘤和列文斯肺癌细胞均有明显的抑制作用，主要通过抑制蛋白质合成来杀伤癌细胞。另外发现它与其他药物有增效作用如蓖麻毒素与亚德里亚霉素（adriamycin）伍用对杀伤白血病细胞有显著的增效作用。
