三国后期，魏、吴、蜀并立抗争的局面因三方力量的消长变化而渐趋崩溃。魏国雄起，蜀汉式微，魏灭蜀之战就这么发生了。
魏灭蜀之战是三国后期的吞并战，也是强者消灭弱者的一场战争。263年8月，魏国实际领袖司马昭决定向蜀汉发动战争，派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路攻蜀。蜀将姜维、廖化率军以剑阁(今四川剑阁)险道为屏障，阻击魏军主力。
蜀汉自诸葛亮死后，蒋琬和费祎辅政，他们遵行诸葛亮的既定方针，团结内部，又不轻易用兵，曾一度使蜀汉维持着比较稳定的局面。247年至262年间，蜀汉经过将领姜维不断向魏发动战争，力量日渐消耗，加上后主刘禅宠信的宦官黄皓窃弄机柄，朝政日非，民有菜色。262年侯和之战，姜维军大败，死伤惨重。于是黄皓和诸葛瞻意图罢免姜维，让阎宇代替大将军职位。姜维厌恶黄皓弄权，上书请杀之，刘禅不听。姜维惟有避居沓中屯田，拥兵北防。朝政内外产生严重分歧。至此，蜀汉的基础已大大动摇。
此时吴国，因孙权死后内争迭起，社会矛盾更加尖锐，多次攻魏也多以失败告终。吴国的实力大大削弱了。
而魏国自明帝曹叡驾崩后，八岁的齐王曹芳为继位为傀儡皇帝，先是曹爽专政，后司马懿发动高平陵事变，独掌大权。司马懿死后，其子司马师、司马昭相继执政，并意图代魏。司马氏父子一方面大力清除曹氏势力，笼络士族，同时，他们还注意招揽人才，移民实边，沿用曹操的方法，推广屯田，兴修水利，使魏国在司马氏的掌管下，政治相对稳定，经济发展，军事力量十分强大。对外上，名将邓艾数次抵御姜维的北伐军，司马昭也在寿春平定了诸葛诞的反叛。
然而260年甘露事变，贾充指使成济公开弑杀魏君曹髦，一方面司马氏得以进一步掌控曹魏朝堂，另一方面此悖逆恶行也让司马氏失去舆论和人心支持，延缓了司马昭禅代的步伐。此刻司马昭急需一场对外的大胜，寻求政治上的突破，洗刷污点，为篡位累积资本。
262年，司马昭分析了当时的局势，认为蜀汉已经“师老民疲，我今伐之，如指掌耳”，决定采取“今宜先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进”再灭东吴，统一全国的战略方针。朝内群臣皆言反对，邓艾更是数次上书称未到伐蜀时机。惟独司隶校尉钟会鼎力支持，并与司马昭一同“筹度地形，考论事势”。
为此，魏国任钟会为镇西将军，都督关中，为伐蜀作准备。同时扬言要先攻吴，以迷惑蜀汉。姜维闻讯，忙把情况上报给后主刘禅，建议派兵把守阳安关口(即阳平关，今陕西宁强西北)和阴平(今甘肃文县西北)的桥头，作好防备。但后主听信黄皓的鬼巫之说，以为魏军不会进攻，不理会姜维的建议，也不让朝内群臣知道此事。
