缅甸历史上一直是英国的殖民地，并且是完全殖民。直到第一次世界大战期间，民主的思想才传入国内，学生们发起运动，仰光建立了第一所国民高等学校。
第一次世界大战之后，民族独立浪潮也传入缅甸。1920年，仰光大学爆发反对殖民教育的“国民教育运动”，导致“佛教青年会”结合其他团体成立“缅甸人民团体总会”，其改革要求被英国拒绝。1930年代学生与农民暴动持续，英国改采怀柔政策。
1936年，在英国统治下首次也是唯一一次的选举中，巴莫博士（Dr.Ba Maw）当选为英国控制下政府的首相，1937年，英国创建一套独特的缅甸宪法，同意缅人可以控制本国内政。
1920年，仰光大学学生发起的大学生抵制运动，是近代缅甸学生运动的开端。它迅速发展为一个全国性的爱国主义运动。仰光大学学生抵制运动的导火线，是殖民地政府在1920年8月通过的《仰光大学条例》。
1920年8月以前，缅甸没有自己的大学，只有政府开设的仰光学院和私立的贾德逊学院，培养学生报考国外的大学。1920年，缅甸立法会议通过决议，把仰光学院和贾德逊学院合并为仰光大学，并在同年8月颁布了《仰光大学条例》。
条例中的许多规定都不利于缅甸青年进人大学。如条例规定仰光大学为一所寄宿生大学，入学的学生必须掌握流利的英语，否则须经过一年补习，取得学位需要至少三年等。
大学委员会成员由政府高级官员担任，更激起学生的不满。《仰光大学条例》的这些规定伤害了缅甸学生的民族感情和切身利益，引起了他们强烈的反对。
1920年12月3日一些有爱国思想的仰光大学学生在著名的瑞大光宝塔开会，决定采取行动，反对殖民主义性质的《仰光大学条例》。次日，以吴巴宇为主席的抵制《仰光大学条例》委员会宣告成立。
12月8日，抵制委员会发表《告缅甸人民书》《告缅甸人民书》是缅甸近代史上第一份具有明确的反帝主张的爱国主义文件，它从政治高度分析了《仰光大学条例》，揭露它“不过是政府炮制的束缚这个民族的工具”。《告缅甸人民书》称大学生是“人民的核心”，表示学生要“坚决粉碎这个《条例》”，指出“只有缅甸青年的自傲、坚定的立场，以及缅甸人民全心全意的合作，才能拯救这个民族”。
同日发表的《仰光大学抵制大学条例鼓动口号》也尖锐地指出，“现在的这个条例只会毁坏大学教育，恶化这个民族及其民族自尊的一般状况”。可见，仰光大学学生发起的抵制《仰光大学条例》的斗争，实际上是缅甸学生发动的自觉的爱国主义运动。
这个运动的意义，远远地超出了仅仅是抵制和反对《仰光大学条例》的范围，表现出缅甸大学生反对帝国主义压迫和殖民主义教育、唤起缅甸人民民族自尊的爱国主义精神。
1920年12月17日，抵制委员会向缅甸省督递交了请愿书，要求取消寄宿制度和把流利的英语作为入学条件的规定，缩短取得学位的时间，并重新考虑校务委员会的人选。
学生们在他们的要求遭到拒绝后，就开始了罢课斗争。罢课浪潮迅速波及整个缅甸，政府办的学校陷于瘫痪。同时，大学生和一些社会人士开始创办“国民学校”。1920年12月20日，在仰光建立了第一所国民高等学校。
同时，这次运动也反映出，强烈的民族主义和爱国主义，是参加运动的学生的主要的思想倾向，即使在国民教育运动中，首先强调的是民族和传统，而不是科学和民主。
