富足与安康的江南，到了东晋时期，迎来了江南历史上两个重要的家族——王、谢两大望族。
王导和谢安是两晋和南北朝最负盛名的丞相，一个为东晋开辟了半壁江山，一个保住了这半壁江山。王导俭朴，谢安奢华。王家的书法，谢家的诗歌堪称中国文化史上的双壁。王谢两家自东晋到陈朝，期间一品到五品的官员，王氏一共171人，谢氏一共70人。晋代王、谢两族，世代簪缨，朝廷倚之为柱石。既有所谓“王与马共天下”的说法，又有“山阴道上桂花初，王谢风流荡晋书”（东晋历史）的说法。
谢安比王导小44岁，是大名士谢尚堂弟，少以清谈知名，初次做官仅月余便辞职，之后隐居在会稽郡山阴县东山的别墅里（今绍兴），期间常与王羲之、孙绰等游山玩水并且承担着教育谢家子弟的重任。
谢安四十岁时，谢氏家族朝中人物尽数逝去，谢安东山再起，后官至宰相，成功挫败桓温篡位，并且作为东晋一方的总指挥，面对前秦的侵略在淝水之战以八万兵力，打败了号称百万的前秦军队，致使前秦一蹶不振，为东晋赢得几十年的安静和平，延长了东晋国家的命运。
谢安曾向王羲之学习行书，其书法非常出色，后世米芾曾称赞他的书法“山林妙寄，岩廊英举，不繇不羲，自发淡古”。
谢家的后代谢灵运,谢安的堂重孙，是中国山水诗的鼻祖，留下了许多佳作名句，写春天“池塘生春草，园柳变鸣禽”（《登池上楼》）；写秋色“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》）；写冬景“明月照积雪，朔风劲且哀”（《岁暮》）等等。谢朓，谢安的堂曾孙，也是中国著名山水诗人，梁武帝说：“不读谢朓诗，三日觉口臭。”谢朓的名作《入朝曲》这样写南京：
“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。”流传至今。李白在《金陵城西楼月下吟》写道：“解道澄江净如练，令人长忆谢玄晖”。
王谢的人生，是文人心目中理想的典范，能成就一番功业，亦不失自己的真性情，能在艰险中匡扶国家，亦不行卑躬屈膝之事。在东晋金陵特殊的风景中，他们把酒临风，站在秦淮水畔，站成了一组永不褪色的雕塑。
