在维多利亚女王在位期间，英国完成了资本主义工业革命，为了满足国家寻找原料地和销售市场的要求，英国开始在世界各地建立殖民地和自治领。
英国工业革命始于18世纪60年代，以棉纺织业的技术革新为始，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为枢纽，以19世纪30、40年代机器制造业机械化的实现为基本完成的标志。17世纪时，英国资产阶级政权的建立促进了资本主义的进一步发展，英国的殖民扩张为资本主义的发展积累了大量的资本，圈地运动为资本主义的发展提供了大量生产所必需的劳动力，18世纪中期，英国成为世界上最大的资本主义殖民国家，国内外市场的扩大对工场手工业提出了技术改革的要求，因此以技术革新为目标的工业革命首先发生在英国。
英国工业革命的主要表现是大机器工业代替手工业，机器工厂代替手工工场，革命的发生并非偶然，它是英国社会政治、经济、生产技术以及科学研究发展的必然结果，它使英国社会结构和生产关系发生重大改变，生产力迅速提高，这次革命从开始到完成，大致经历了一百年的时间，影响范围不仅扩展到西欧和北美，推动了法、美、德等国的技术革新，而且还扩展到东欧和亚洲，俄国和日本也出现了工业革命的高潮，它标志着世界整体化新高潮的到来。
英国18世纪60年代开始了工业革命，在19世纪30—40年代，主要经济部门大机器生产占了主导地位，开始了机器生产机器，工业革命基本结束。其他资本主义国家继英国之后，也进行和完成了工业革命。
生产力发生飞跃。工业革命是从工具的变革开始的，首先是属于生产力发展中的革命。生产力主要有两项，一项是生产工具，一项是人。通过工业革命这两项都发生了革命变革。通过工业革命，手工工具转变为机器，手工工场过渡到了大机器生产的工厂。英国工业革命的结果，标志着技术革命的新工具即蒸汽机普遍用于各种主要生产设备，并形成为社会生产能力。通过工业革命，创造和掌握工具的人也发生革命变革。个体的劳动农民和手工工人变成了产业工人。
英国工业革命对以后的技术革新也发生了深远的影响。例如，跟随蒸汽机而来的是叶轮机、汽油发动机和电动机的相继发明和应用；跟随铁而来的是钢的制造和使用；跟随火车、汽船而来的是汽车、飞机的发明和飞驰等等。这一项又一项的发明像闪烁的群星一样不断增添在人类的科技史册上。英国工业革命只是机械发明光辉时代的曙光。
