俗话说，一入宫墙深似海，古代的女人们，梦寐以求的愿望就是做皇帝的妃子，然而当真正进入皇宫，成为皇帝的女人后，才发现原来作为皇帝的妃子，并没有想象中那样幸福。皇帝的媳妇，并不是那样好做的，每时每刻都要遵守宫里的条条框框，同时还要提防被别的妃子算计。一旦惹祸上身，轻则被打入冷宫，重则被赐死。明朝就有这样一位妃子，其实并没有犯错，却惨死于宫斗，最终被凌迟处死，她就是嘉靖帝妃子曹端妃。
曹端妃，父亲是曹察，嘉靖八年进士，曾在地方为官。曹端妃自幼受到父亲的影响，饱读诗书，知书达理，长大后，貌美如花，落落大方，绝对一位白富美，后被嘉靖皇帝看中，选入宫中，成为一名妃子。
曹端妃进入宫中后，因其年轻漂亮，而且温柔体贴，深得嘉靖帝的宠爱，正因为如此，曹端妃却受到了方皇后的的嫉妒，最终命丧于方皇后之手。事情的起因，还得从嘉靖帝说起。
嘉靖帝和很多皇帝一样，崇尚长生不老之术，他听信道士的谗言，大肆炼制长生不老的丹药。为了炼制丹药，他采用宫女来月事时的血作为其中一种原料，还规定宫女来月事时不能进食，只能喝露珠，宫女备受折磨，稍有怨言，就被嘉靖帝施以酷刑，前后被折磨死的宫女多达数十人。其中几个宫女，是侍奉曹端妃的，她们不堪忍受嘉靖帝非人的虐待，决定发动“起义”，杀死嘉靖帝。
公元1542年11月份的一天晚上，嘉靖帝来到了曹端妃的寝宫睡觉。半夜里，以杨金英为首的十几个宫女，拿着一根麻绳，悄悄的来到了嘉靖帝和曹端妃的床头。然后勒住嘉靖帝的脖子，其中一个宫女因为太过害怕，竟然慌乱之中抛了出去，直接跑进了不远处的方皇后寝宫自首去了。
宫女杨金英看事情败露，急忙和众人四处逃散，很快，就被抓了回来。嘉靖帝没死，但是已经被吓得昏死过去。方皇后本就嫉妒曹端妃，心想这事情是发生在曹端妃的寝宫，皇帝现象还尚未清醒，正是除掉曹端妃的好时机。于是下令把曹端妃和杨金英等一群人凌迟处死。
第二天，嘉靖帝醒来后，头昏脑胀，也想不了那么多了，就按照方皇后的决定办吧。可怜的曹端妃无辜被处以极刑，总共被割了上千刀而惨死。这次事件被称为“壬寅宫变”。
事后，嘉靖帝越想越觉得曹端妃不可能谋害自己，但是爱妃已死，也别无他法。可怜的曹端妃，成了后宫斗争的牺牲品。
