此前八月初九亲征军或许为了捕捉瓦剌军主力的位置，刻意削弱宣府、大同两大军镇的兵力，不留官军止留袁敏等九百人于宣府引诱也先来攻打，从而进行决战。
亲征军收到谍报后，明英宗遂按照亲征惯例遣三千营中的皇亲恭顺侯吴克忠、都督吴克勤率领本部“鞑靼马队”作为“后拒”前往御敌及为后续大部队“探虏声息”，然寇突至，骤战不胜。敌兵据山上，飞矢石如雨，官军死伤略尽。吴克忠下马跪射，矢尽，贼围之，克忠以枪杀数十人而死，与吴克勤俱殁于阵。
鸡鸣山之战
将晚前方吴家兄弟战败消息传至，明英宗又遣成国公朱勇、永顺伯薛绶率四万余骑兵前去，至鸡鸣山时，监军刘僧不了解地形，在大军阵势没有摆开之前就贸然率部突入隘口会虏前锋。朱勇、薛绶担心刘僧出事，挥兵跟进，少却朱勇、薛绶促兵援之，杀伤甚重，巳而虏众悉至，结果明军在鹞儿岭中了瓦剌军事先设下的埋伏，遭瓦剌伏击，瓦剌军于山两翼邀阻夹攻，明军被杀之殆尽，全军覆没。
