克利奥帕特拉出生于公元前69年，是当时统治埃及的马其顿王国的后裔。当年亚历山大大帝在建立了一个领土空前广阔的帝国时，将埃及给了自己的一个将军——托勒密·索特尔，托勒密·索特尔随即建立起了埃及历史上的托勒密·索特尔王朝。而克利奥帕特拉是克罗狄斯·托勒密·奥雷特国王的次女。
克利奥帕特拉是亚历山大大帝征服埃及后托勒密王朝册封的君主之一。她的父亲托勒密十二世奥莱特，指定他的长子托勒密十三世和她共同执政（依照当时的法律，克利奥佩特拉必须嫁给自己的弟弟,即托勒密十三世），统治埃及。公元前51年，克利奥帕特拉登上王位。克利奥帕特拉在古埃及无疑是一位焦点人物，在后人的记述里，这位埃及绝世佳人凭借其倾国倾城的姿色，不但暂时保全了一个王朝，而且使强大的罗马帝国的君王纷纷拜倒在其石榴裙下，心甘情愿地为其效劳卖命。
但丁、莎士比亚等都将这位传奇女人描述为“旷世的性感妖妇”；而萧伯纳也称她为“一个任性而不专情的女性”。克利奥帕特拉七世是埃及国王托勒密十二世和克利奥帕特拉五世的女儿，生于公元前69年，从小在骄奢淫靡的宫廷中长大。公元前51年其父去世，留下遗嘱指定克利奥帕特拉七世和她的异母弟弟托勒密十三世（公元前63～前47年）为继承人，共同执政。但他们两人因派系斗争和争夺权力而失和。克利奥帕特拉七世于公元前48年被逐出亚历山大里亚后，在埃及与叙利亚边界一带聚集军队，准备攻入埃及。在其父亲安排下，克利奥帕特拉按照习俗于她的异母弟弟（后来的克罗狄斯·托勒密十三世）结为夫妇，并由他们二人共同掌权。野心极大的克利奥帕特拉想进一步获得更大的权利，但是当时两位大臣波希纽斯和奥克奇维安联合起来对付她，将她赶到叙利亚，她在那里筹集军队，准备以武力争夺埃及王位。
