马超的勇武不在吕布之下，曹操曾和马超交战数年，颇受挫折，曹操还曾说出“马超不死，我死无葬身之地”这样的话。这更能看出马超是一个将才，那刘备为什么不重用马超呢？说白了，应该于马超的身世背景有关系。
其一：马超的母亲是羌女，而羌人好战，马超的勇猛也因为他身上有着羌人的血统。
其二：马超当时身处的凉州，正处于内战自噬的形式，这让马超形成了多疑残暴、反复易叛的性格。
其三：马超在凉州与曹军作战时，得到了张鲁的支援，后来走投无路时又被张鲁收留，还为其提供兵力。对于张鲁这个大恩人，马超却反过头来谋害张鲁。这也能理解张鲁在有了曹操这个靠山后，为什么要杀死马超之子了。在乱世之中，不仁不义可是犯了大忌的。
当马超投奔刘备后，刘备对马超的人品和经历也是早有耳闻的，因此刘备对马超只是表面重视，实则没有授予兵权。亦有学者推测，刘备不仅不用马超，甚至是将他软禁起来，历史记载，马超经常也“常怀危惧”。