1979年3月30日，邓小平受中共中央委托，在中央召开的理论务虚会上提出了四项基本原则。
即在中国实现四个现代化，必须在思想上政治上坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政（即人民民主专政），坚持共产党的领导，坚持马列主义，毛泽东思想。
四项基本原则是一个相互联系的整体，其核心是坚持共产党的领导。
它规定了我国的社会性质、国家体制、党的领导地位、革命和建设事业的指导思想，是全党团结和全国各族人民团结的共同的政治基础，也是社会主义现代化建设事业的根本保证。
四项基本原则是立国之本，它与改革开放政策构成了党的基本路线的两个基本点。