拿破仑·波拿巴（1769年8月15日-1821年5月5日），即拿破仑一世（Napoléon I），出生于科西嘉岛，十九世纪法国伟大的军事家、政治家，法兰西第一帝国的缔造者。历任法兰西第一共和国第一执政（1799年-1804年），法兰西第一帝国皇帝（1804年-1815年）。
拿破仑于1804年11月6日加冕称帝，把共和国变成帝国。在位期间称“法国人的皇帝”，也是历史上自查理三世后第二位享有此名号的法国皇帝。
对内他多次镇压反动势力的叛乱，颁布了《拿破仑法典》，完善了世界法律体系，奠定了西方资本主义国家的社会秩序。对外他率军五破英、普、奥、俄等国组成的反法联盟，打赢五十余场大型战役，沉重地打击了欧洲各国的封建制度，捍卫了法国大革命的成果。
他在法国执政期间多次对外扩张，发动了拿破仑战争，成为了意大利国王、莱茵邦联的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主（包含各法国殖民地、荷兰殖民地、西班牙殖民地等）。在最辉煌时期，欧洲除英国外，其余各国均向拿破仑臣服或结盟。形成了庞大的拿破仑帝国体系，创造了一系列军政奇迹与短暂的辉煌成就。
拿破仑于1814年退位，随后被流放至厄尔巴岛。1815年建立百日王朝后再度战败于滑铁卢后被流放。1821年5月5日，拿破仑病逝于圣赫勒拿岛。1840年，他的灵柩被迎回法国巴黎，隆重安葬在法国塞纳河畔的巴黎荣军院（巴黎伤残老年军人院）。
法国大革命后期，热月党人在法国执政，国家混乱不堪。此时欧洲各封建国家组织了第二次反法同盟。对法国进行干涉镇压防止革命的蔓延，而法国的的新政府软弱无力，在对外的战争中失败，被迫割地赔款，面对这种情况，法国各阶级需要一个强有力的政府来领导法国，而拿破仑执政符合法国的利益。
于是在法国资产阶级及军队的支持下1799年他在法国发动政变，掌握大权，在他的领导下法军节节胜利，把反法联盟赶出了法国，之后1804年拿破仑称帝，建立了拿破仑第一帝国。也就是拿破仑帝国。
拿破仑是当时法国特定历史背景下的历史产儿。是大革命造就了拿破仑。