明道二年（1033年）冬，郭皇后误伤仁宗（当初，皇帝宠爱张美人，想让后人，章献太后难的。后来立，而有些被疏远。他后来娶美人、杨美人都幸运，多次与后争吵。一天，尚氏在皇上面前有侵犯后语，皇后非常生气，打耳光，上自起救他，误打上脖子，上大发脾气）。
宰相吕夷简因与皇后有隙，遂协同内侍阎文应、范讽等人，力主废后（入内都知道阎文应通过与上谋划废黜皇后，又劝皇帝用爪痕显示执政。上展示给吕夷简，并且告诉的原因，吕夷简也因为前停止互相怨恨后，就说：“古时候也有了”）。
消息传出，群臣议论纷纷，都认为废后不合适，范仲淹也向皇帝进言。因吕夷简事先令有司不得接受台谏章疏，疏入内廷，不得奏。范仲淹遂率中丞孔道辅、侍御史蒋堂、段少连等十余人跪伏垂拱殿外，请求召见，仁宗不见，派吕夷简出来解释。范仲淹等与之当庭辩论，吕夷简理屈词穷，无以为对。
第二天，范仲淹与众人商议，打算早朝之后，将百官留下，再次与宰相谏争。一行人刚走到待漏院，朝廷诏书下达，外放范仲淹为睦州知州，孔道辅等人也或贬或罚，无一幸免。河阳签判富弼上书仁宗，建议诏还范仲淹入京，以开言路，未得批复。