西汉王朝是中国历史最富强的朝代之一，明君数量在中国历史上也是最多的，汉高帝刘邦、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询等多位文治武功显赫的明君。但是，再富强的朝代也有荒淫无能的皇帝，这也是富强的朝代衰落下去的原因之一。
中国古代昏君的排行榜上，西汉皇帝汉成帝可谓“赫赫有名”。历史上对他的定评是“耽于酒色”。他迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政，终溺死在“温柔乡”中。
成帝刘骜生于汉宣帝甘露三年（公元前51年），“骜”这个名字是他爷爷汉宣帝给起的，意思是希望他做刘汉王朝的千里马。由于是嫡皇孙，刘骜深得祖父汉宣帝的喜爱，常常陪伴于宣帝左右。元帝即位后，刘骜在初元二年（前47年）四月获立为太子。他本人青年时也的确是“壮好经书，宽博谨慎”，除此他还不越矩，即便皇帝急招，他也断不敢从皇帝的专用车道经过。
汉元帝去世后，刘骜顺利登基，即汉成帝。登基后的汉成帝在政治上的作为并不是很大，当时的外戚专权很厉害，其母王政君的王氏外戚成为新的统治阶层。汉成帝的诸多精力只能放到后宫女子身上，寄情玩乐。
其中，最为家喻户晓的是他与赵氏姐妹的故事，最后竟死在赵合德的床榻上。
公元前7年的春天，汉成帝的生命终止，终年44岁。当时陪在汉成帝身边的就是赵合德，王政君知道后，派人责问赵合德昨晚发生了什么，而赵合德自知不可能置身事外，自杀身亡。
关于这段历史，史书记载：“昏夜平善，乡晨，傅裤袜欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩。”具体那一晚究竟发生了什么，无人知晓。至于成帝死因，一说中风；一说“马上风”，即“性交猝死”。
马上风是由于性行为引起的意外突然死亡，又叫“房事猝死”，中医称为“脱症”，民间叫“大泄身”。它不但包括性高潮期间的突然死亡，也包括性行为后的死亡，发生此症之前男女双方都无预兆及精神准备，因此往往缺乏预防措施，使人抢救不及。
由于此一猜测，诸多野史从汉成帝的死因发散，编纂了诸多香艳故事。其中最常见且为人熟知的便是汉成帝因过度宠幸赵氏姐妹，欢淫无度。精力耗尽时，甚至吃补药以足淫乱。而为取悦皇帝的性需求，方士们争献丹药。
《赵飞燕别传》记载：“帝日服一粒，颇能幸昭仪。一夕，在大庆殿，昭仪醉，连进十粒，是夜绛帐中拥昭仪，帝笑声吃吃不止。及中夜，帝昏昏，却不可将。抵明，帝起御衣，阴精流输不禁。有顷绝倒，寰衣视帝，余精出源，沾污被内，须臾帝崩。”
成帝纵情声色、淫欲无度，其统治时期，政治腐败，大地主、大官僚兼并土地，导致铜车起义等农民起义爆发，汉朝从此衰落，病入膏肓。外戚王氏家族粉墨登场更是加速西汉灭亡。