《鸿门宴》是《史记·项羽本纪》中的重点名篇，也被选入了高中语文教材。其中人物宴饮的座次安排，颇有看头。我们看原文：“项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”
古代人喝酒吃饭时的座位安排颇有讲究。按古代礼仪，君臣相对，君面南，臣面北；宾主相对，宾面东，主面西；长幼相对，长面东，幼面西。按这种礼仪，显然西方和北方是尊贵的位置，而南方和东方是卑微的。而《鸿门宴》中，项羽留下沛公一起喝酒，他坐在西边，范增坐在北边，让刘邦坐在南边。
如果按照宾主的礼仪，这种安排就是错误的。刘邦作为客人，应该“面东”，即坐在西边。项羽是主人，按理应该“面西”，坐在东边。所以，很多教学参考书和试题，就此设计理解点，说这种座次安排说明项羽的狂妄自大、目空一切。
但我认为并非如此。第一，我们看司马迁的笔调和其中人物的语言，其中相关人物的称谓很有意思。“鸿门宴”选段中，司马迁是这样写的：“沛公军霸上”、“沛公大惊”……“具以沛公言报项王”、“项王许诺”、“沛公旦日从百余骑来见项王”……刘邦被称为“沛公”，而项羽被称为“项王”。
其实，作者的笔调似乎就已说明了很多问题。第二，司马迁把这段历史归入《项羽本纪》，什么是“本纪”，就是记叙帝王事迹的。在作者心中，其实早已把当时的项羽当成的了帝王。第三，当时刘邦是带着歉意去解释的，其实他自己心里都明白，自个儿捡了便宜——趁对方正与秦军精锐苦战的时候，抢先进入了咸阳。所以，严格意义上说，他不能算作宾客。
综上所述，鸿门宴并不是宾主喝酒吃饭的宴席，而是君臣相对的局面。既然这样，那么，“臣面北”——刘邦坐在南面，是正确的。但君——项王，却没有坐在北边面南，而是范增，这又是为什么呢？我认为原因有二。其一，他为了尊敬范增，因为他是亚父。其二，项羽对自己称帝似乎还没有足够的信心。但不管怎样，不能让你刘邦坐在尊贵的位置上，要知道，我经历的苦战，我的功劳，比你多了去了！
当然，刘邦也不是吃素的。他的表现不卑不亢，比如原文是这样说的：沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南……”。他从来就没有承认你项羽是“王”，而是用“将军”称呼。
一席鸿门宴，道出太多的小九九。至于历史的真相是什么，我们并不能彻底知晓。因为历史都是胜利者书写的，还好，司马迁这位曾遭受西汉执政者凌辱的史学家，用了不少的春秋笔法，让我们对那段惊心动魄的历史有了更多还原真实的猜想。