噩梦是指做内容恐怖的梦，并引起焦虑恐惧为主要表现的睡眠障碍。噩梦在儿童中多见，可发生于任何年龄，学龄前期和学龄期儿童最多见。无明显性别差异，发生率约1%左右。
主要原因
心理因素
睡前过度紧张、过度兴奋、例如孩子初次离开父母在陌生环境中睡眠、各种内心冲突和焦虑情绪均可诱发本症,睡前听讲恐怖故事、看恐怖影视也是诱因之一。
身体因素
发热、卧室空气污浊、被褥过厚、睡眠姿势不当、胸前受压等身体不适均可诱发。此外,饮食习惯不良如晚餐过饱或饮食太少而呈饥饿状态也是诱发本症的原因之一。
儿童在睡眠中梦见危及生命安全的恐怖事件,如被怪兽追赶,从悬崖上掉下来等,梦境千奇百怪、荒诞离奇。可怕的梦境使儿童焦虑紧张、表情惊恐、面色苍白、出汗、心跳加快等。由于睡眠中肌肉松弛,所以,常常挣扎不动,似被缠住一般。恶梦很容易被叫醒或被梦境惊醒,醒后很快意识清醒,能清醒地回忆刚才所做的梦,往往需稍待一段时间才能入睡。下半夜多见。
辛辣食物
一项研究显示，晚睡前吃辛辣食物和不吃辛辣食物的两组健康男子的睡眠情况相比，吃辛辣食物休息时，醒来的次数更多，睡眠质量更差。这说明辛辣食物能提高体温，从而扰乱睡眠。
食物的脂肪含量
有人研究发现白天吃高脂肪食物越多，睡眠质量越差。脂肪含量高的食物可能对梦有消极影响，容易让人做坏梦。
酒精
酒精是使人短时间内入睡的镇静剂，但是一旦它的作用逐渐消失，就会使人过早醒来。饮酒过多还可能导致噩梦和坏梦。那些有戒酒经历的人也经常做噩梦。
药物
抗抑郁药、巴比妥类镇静剂和麻醉药等药物有副作用，可能会使人产生噩梦。
疾病
流感等发烧疾病常引起噩梦。呼吸短暂和嗜睡病等睡眠紊乱也会增加坏梦和噩梦的发生率。