绣春刀是明朝特务机关锦衣卫、御林军概念性质的佩刀。绣春刀外形综合了堪合时期日本输入中国的倭刀的特点，到中晚期更偏向于明代本土特殊定制的工部腰刀。
绣春刀的词意是来自于、宋人化用“绣衣春当霄汉立”一句中的“绣春”做了园名,到了明代，明人将锦衣卫、御林军配刀称作“绣春刀”，是语出有典,大有寓意的，以示锦衣卫、御林军与皇家的关系紧密亲密。
令牌
锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。所以明朝很多人都害怕锦衣卫，被锦衣卫抓进北镇抚司，那可就回吃尽苦头，令牌一出，谁敢不给面子。
锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
蟒袍是一种皇帝的赐服，穿蟒袍要戴玉带。蟒袍与皇帝所穿的龙衮服蟒袍相似，本不在官服之列，而是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服。获得这类赐服被认为是极大的荣宠。
飞鱼服是次于蟒袍的一种隆重服饰。至正德年间，如武弁自参(将)游(击)以下，都得飞鱼服。嘉靖、隆庆年年间，这种服饰也颂及六部大臣及出镇视师大帅等，有赏赐而服者。官员要有一定品级才允许着飞鱼服。除此之外还有斗牛服，上绣虬属兽斗牛，故名。
按照明制，“赐群臣大红贮丝罗纱各一。其服色，一品斗牛，二品飞鱼，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪;翰林科道不限品级皆与焉；惟部曹五品下不与。”因而可知，无论飞鱼服还是麒麟服，穿在锦衣卫身上都是一种荣宠和身份的象征。并不是全员穿着，当是身份特殊的锦衣卫职官所着。
由于锦衣卫是由皇帝直接管辖，朝中的其他官员根本无法对他们干扰，因而使得锦衣卫可以处置惩罚牵扯朝廷官员的大案，并直接呈送皇帝。所以，朝中官员多畏惧锦衣卫。但是，锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，所以一样平常不会审讯以及捉拿普通百姓。
负责侦察、缉捕的锦衣卫官校称为“缇骑”。由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不乏其人。