贮贝器因出土时内均装有贝，而这些贝当是积攒所至，故名，反映了滇人喜好贮贝和视贝为贵的观念。滇人把换来的贝作为财富或宝物存贮起来，或在本地作为一般等价物，用于交换牲畜、金属、奴隶、宝石等。
滇国提供的产口主要是一些土特产品和原料。由于记载匮乏，能获知的产品主要有牛、马、羊等牲畜和金、银、铜等矿产品。[15]滇国还向外输出一项特殊的商品即“僰僮”。
外部输入滇国的商品，多是滇国缺乏或者不能生产的物品。据文献记载和考古资料显示，主要是一些手工业产品和外地特产及艺术品。如丝绸、铜镜、弩机、铁剑、斗、钟、鍪、熏炉、玛瑙、玉石、绿松石、孔雀石珠管、金饰珠片、贝丝等等。丝绸、铜镜、弩机、铁剑等手工业产品主要由内地输入。[16]
滇国同外部进行商品交换，主要通过两种方式实现。一是直接以物易物。二是通过等价物进行。
滇国的商品贸易业比较发达。
贝是滇人作为货币，平常储存于“贮贝器”中。
滇国的进出口贸易比较发达。其出口产品，多为土特产品及牛、马、羊等牲畜，和金、银、铜等矿产品原料。进口的商品，主要是手工业产品，和外地特产、艺术品，如丝绸、铜镜、弩机等，很多产品来自汉朝。
滇国与东南亚、南亚、西亚地区较早存在着交往和物品的贸易交换。《史记》记载，西汉时，大夏就有经西南由身毒长途转运到的蜀布、邛竹杖等。南亚、西亚出土的的文物，也有中国西南地区制作的蚀花肉红石髓珠、琉璃珠等物品。