古代犯人往往都逃不过一番惩罚，严重者都需要被问斩，当着百姓的面，即有着惩罚犯人的作用，也有威慑百姓的效果。那为什么要选择午时三刻呢?
犯人往往犯下不可饶恕的罪名，并且人人憎恶，不容于世，就会被处以午时三刻问斩，午时三刻在古人眼里，是一天阳气最重，阴气最弱之时，被问斩之人往往魂飞魄散，再难转世祸害于人。
所谓“午门斩首”，与午时三刻有同样的效果，午门为阳气最重之地，也是对犯人的严惩。
“秋后问斩”相比于午后问斩惩罚力度小了很多，但依旧是问斩。古时候帝王认为自己是天子，做事应顺应天意，秋天问斩应允四季变化，秋风萧瑟，肃杀。
古人对鬼神之说十分敬畏，以至于他们的许多做法都有着别样的意义，这也是封建统治者的一个思想统治方式。