奇迹的幻灭
1212年7月25日，“上帝的童子”军抵达施佩耶尔。8月20日，“成群结队的德意志小伙子、小男孩、老头、女人和女孩”，在尼古拉斯的带领下来到皮亚琴察。他们总在打听通往海边的道路。同样在那几天，意大利的克雷莫纳也看到了从科隆来的大批儿童。8月25日，当年最大海港城市之一的热那亚，也来了许多不寻常的朝圣者。他们眼前展现了一片辽阔的大海，这是他们去耶路撒冷必须跨越的地中海。
热那亚的编年史家奥盖里·帕尼斯写道：“共有7000男人、女人和孩子。他们的衣服上都缝有十字，肩上都背着行囊。有些人像一般朝圣者那样，手里握着很长的手杖。”帕尼斯还报道说，很多人第二天便离开了热那亚，神情十分忧郁。但他没有说，是什么原因使他们如此沮丧。
另一位热那亚编年史家对发生的事比较知情。他说，尼古拉斯及其成千上万的追随者来到海边。他们迫不及待地想看到法力无边的上帝为儿童十字军在海上开道的奇迹。他们原以为，海水将在他们面前分开，他们就可以如履平地那样在大海上行走，直奔圣地了。但奇迹没有出现。现在真相终于大白了。
很难准确地说，当成千上万的人一下子明白过来，他们全都上了尼古拉斯这个吹牛大王的当，全都被他愚弄了之后，究竟发生了什么事情。编年史家们对这一细节作了相互矛盾的叙述。有一位说，许多大失所望的童子军留在了热那亚，因为他们再也经不起归途的折腾了。另一位编年史家说，一些孩子在海边时就被海盗掳去，从此“永远消失了”；还有一些孩子好像去了比萨，从那里坐上两艘船去圣地。
“童子军中残存下来的一部分人在归途中也差不多都死去了，”编年史家B·库格勒写道，“数以百计的人在漫漫的艰难跋涉中因精疲力竭而倒毙于途。
至于尼古拉斯本人后来的命运如何，则是众说纷纭、莫衷一是了。有的编年史家说，他与一帮亲信到了意大利南部，想进而到布林迪西去，不幸死于途中。另一些编年史家又说，他最后还是到了那里。
还有资料说，他甚至到达了耶路撒冷并且在几年之后还与第五次十字军东征的参加者并肩战斗。另有报道说，由于布林迪西主教的阻止，尼古拉斯未能前往巴勒斯坦。主教事先已得悉，尼古拉斯的父亲打算将童子军中的所有孩子都卖给阿拉伯人做奴隶。
被卖作奴隶的传说
儿童十字军运动狂潮也席卷了法国许多地方。法国的孩子们也渴望到圣地耶路撒冷去。他们几乎穿越了整个法国，来到马赛，在那里等候出现奇迹。然而奇迹并没有出现。
这时，出现了两个前来“帮助”他们的商人，一个绰号叫铁胡戈，另一个叫猪威廉(这两个人的名字在其他史料中也有提到)。后来官方抓住了这两个罪恶的商人，国王下令把他们处死。他们花言巧语地辩称：“为了得到上帝的奖赏”，他们准备把这些“基督的战士”运到耶路撒冷。
原来，两个商人假惺惺答应把这些孩子运到耶路撒冷后，便让他们上了七艘船。船驶离马赛不久便遇上风暴，两艘船在撒丁岛附近离圣皮埃特罗岛不远的海上沉没，船上的儿童全部葬身鱼腹。其余五艘船到达了穆斯林的领土，只不过那不是巴勒斯坦，而是阿尔及利亚的阿尔及尔和埃及的亚历山大港。在这里，利欲熏心的船主把儿童全部卖作奴隶了。其中一人在事隔18年后逃回欧洲，道出了真相。
这个故事是真实的吗？撒丁岛附近沉船之事并非了虚乌有。罗马教皇格雷戈里九世(1227~1241年在位)在圣皮埃特罗岛上建造了一个钟楼，以纪念这次海难的死者。这座钟楼至今犹存。
看来，面对这些错综复杂、相互矛盾的信息，我们很难分清事实，辨别真伪了，也有人对把这支队伍比做“十字军”颇有质疑。七百多年后的今天，我们也只能用从历史的故纸堆里捡拾到的一条消息来为这个故事做个结尾：据来自科隆(神圣罗马帝国)的报道，数名愤怒的市民冲进尼古拉斯的父亲的住宅，在这些受害市民的坚持要求下，该宅主人被押送到法院受审。他被控曾对他儿子的怪异主张和疯狂举动提供精神和物质上的帮助。法官同意对该犯的上述指控并将其判处绞刑。
尼古拉斯——这位失败的预言家、他的父亲以及追随他的芸芸众生早已消失在冥冥的历史中了。他们的命运至今我们仍不完全清楚，但有一点恐怕毋庸置疑，那就是：他们的结局必定是悲惨的。
