1814年4月6日，“好战英雄”拿破仑向国内外宣布退位，元老院召唤路易十八归国即位。4月24日，路易十八到达加来。5月2日，他在圣多昂发表一项宣言，允诺尊重民主宪政。6月4日，宪法在两院中宣读。这位身躯硕大，胖得连走路都要倚靠两边拐杖的王位继承人，穿着一件蓝色翻领大袍，胸前挂着一个旧式金牌，蹒跚地进入了杜伊勒里宫。波旁王朝复辟了。
路易十八执政以后，在国外流亡的那些王党分子也都先后回国。这些素来娇生惯养的贵族，他们所盼望的只是恢复革命前的种种特权，好让他们享受不劳而获的幸福。除此之外，便是对革命党人进行疯狂地报复。而他们的总代表路易十八也不准备兑现自己的诺言，他在短期内把一万多名军官免职，将无能的贵族安排在高官显职上，领取厚薪。他
免除教会学校一切租税，并使教会不受政府管辖。他还给被枪杀的王党分子树碑立传，追封因谋杀拿破仑而被处死的卡杜达尔为贵族。路易十八及其亲信极力恢复旧制度、旧秩序，取消了一切革命成果。从德意志各要塞撤回来的，以及从西班牙、俄国和英国牢房放出来的士兵们，他们对于波旁王朝的软弱无力愤愤不平，群言鼎沸。
战士归来，法国将他们遣散，或只发一半薪饷，暂予安置。波旁王朝如果善于处理问题，也许可以把他们争取过来。但波旁王朝的人物，特别是那个堪称流亡贵族典型的阿图瓦伯爵，偏偏是最不识时务的，他们把拿破仑的老近卫军撇开，另行建立一支享有特权高薪的王室卫队，由六千名贵族和保王派先生们组成。
农民，特别是那些占有在革命中没收的贵族土地的农民，同样感到不安。地主的要求越发苛刻，使他们苦不堪言。拿破仑王朝的结束，也使大陆封锁政策随之瓦解。扑面而来的大量英国商品席卷法国，一时挤兑了不少法国商业和工厂，使许多商人面临破产的危机。
农民们开始怀念拿破仑时代的土地自主了；商人们开始怀念拿破仑时代的财源昌盛了；知识人士开始怀念拿破仑时代的自由民主气息了；将士们开始怀念他们心中依然伟大英明、曾与他们同甘共苦的拿破仑了。他们开始在一起寻求兵变、寻求他们的精神上的伟大拿破仑。
经过革命洗礼的法国人民很快认识到路易十八回国不是来解放他们的，而是来建立一个新的专制制度。拿破仑统治下的专制政府，至少还能给法国带来荣誉和活力，而路易十八的专制统治，则显得腐化和无能，只知道压迫百姓。波旁王朝开始不得人心，尤其是遭到冷遇的将军们更加怀念拿破仑了。
1814年11月，战胜拿破仑的欧洲俄、英、奥、普四大强国，在维也纳讨论欧洲善后问题。身着华丽礼服的国王、贵族、外交家们，胸前佩带各色勋章，一边举杯痛饮，庆祝太平，一边又为战利品的分配不均而争吵不休，甚至达到了剑拔弩张的地步。于是维也纳的和平会议丑戏连台，滑稽至极。
俄国想占领波兰的全部，要求把拿破仑时期的华沙大公国和俄属波兰合并起来，建立一个王国，由沙皇统治。普鲁士支持俄国的要求，并要求合并全部萨克森领土，以补偿其让给俄国原属普鲁士的波兰领土。英国和奥地利坚决反对。英国不愿俄国过于强大而向欧洲西进。奥地利不愿将加里西亚、克拉科夫和维斯瓦河一线让给俄国，也不愿普鲁士因合并萨克森而更加强大。
这样，维也纳会议的四强形成了两个对立阵营，即俄普为一方，英奥为另一方。法国代表塔列兰权衡利弊，决定加入英奥一方。1815年1月3日，英国外交大臣卡斯尔雷亲自拟定了一个对付俄普的同盟条约，梅特涅和塔列兰都加入同盟，各国答应出兵15万。塔列兰高兴地写信给路易十八说：“陛下，反法同盟已经永远解散了。”
