不过，关于这次科场舞弊案的具体情况说法不一，但唐伯虎受牵连是事实。
唐伯虎被判永不录用为官，只给了他一个偏远地区的小吏职位，还不算系统正式编制。这对于二十多年寒窗苦读的唐伯虎来说，一切希望都破灭了。世间从此少了一个平庸的文官，多了一位伟大的画家。
唐伯虎有文人的清高，他拒绝了组织的安排，选择回到老家，从此开始了他穷困潦倒，以卖字画为生的后半生。回到家后，他的第二任妻子何氏离他而去，他的弟弟也提出与他分家。
万念俱灰的唐伯虎，从此没有了任何牵挂。他选择喝酒、纵情声色、吟诗作画来打磨时间。
因为名声在外，唐伯虎吸引了宁王的注意，宁王朱宸濠是明朝宗室，把唐伯虎拉拢到身边为自己办事。落魄的唐伯虎重新点燃希望，他离开苏州，来到江西宁王府上做事，但很快他发现宁王想造反，于是唐伯虎假装疯疯癫癫，甚至不惜脱掉衣服到大街上裸奔，以此证明自己已是一个废人。
唐伯虎靠装疯卖傻逃离了宁王府，回到苏州，继续他穷困潦倒的生活。期间，他靠卖字画为生。
在苏州桃花坞里买了一小块地，盖了一间桃花庵，这里成了他最后的家，在这里创作了著名的《桃花庵歌》。
民间传说在唐伯虎36岁那年，他在风月场合认识了名妓沈九娘，这位红颜知己陪伴他走过了余生。
1524年，一代才子唐伯虎去世，享年54岁。
临死前，唐伯虎留下绝笔诗：生在阳间有散场，死归地府也何妨？阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。
他死时，已经家徒四壁，还是好友祝枝山出钱把他安葬。
唐伯虎才华横溢，是著名的画家、诗人，但其一生遭遇凄惨，先是家庭遭遇重大变故，再是陷入科场舞弊仕途破灭，最后在孤独与穷困中度过了他的余生。
如果没有那两场变故，或许他会像其他士子那样，毕业后走进官场，享受高官厚禄，每天忙于公务，应酬各种人情世故。
这样，世间就失去了一位伟大的画家。
