象形文字
象形文字主要刻在建筑物、陶器，或写在树皮、绢布上。在石柱、祭台、金字塔及
陶器上随处可见。玛雅文字的词汇十分丰富，有三万多个。玛雅文字非常奇妙，既有象形，也有会意，还有形声，是一种兼有意形和意音功能的文字。
玛雅人已使用纸，纸通常用树皮或鞣制的鹿皮做成。用这些纸编成各种书籍，其主要内容是历史、科学和典礼仪式，有的书籍还记载当时玛雅社会的各种情况。西班牙人在进入玛雅地区时摧毁了玛雅文化——烧毁玛雅书籍，杀害玛雅祭司，致使玛雅文化的宝贵财富成了一堆废品，玛雅文字无人认识，历史无从考证。
一些劫后余生的玛雅文献流散在世界各地。已知的有《德累斯顿古抄本》、《马德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格罗利尔古抄本》、《柏林古抄本》、《纽约古抄本》等。这些古抄本的内容涉及历史、宗教、传说、历法等。通过对这些古抄本的研究，学者们判断南部玛雅人和尤卡坦半岛的玛雅人之间在文化上有密切的关系。
哲学和思想
玛雅人与其他早期人类一样，原先信奉萨满教，崇拜自然神，尤其崇拜太阳神，称其为伊查纳(Itaamna)。玛雅宗教不断发展，后来在宗教中注入了原始的哲学和理想化的思想。
玛雅人理想化的思想是认为在天上有一个美满的世界。主宰世界的神叫伊斯塔(Ixtab)，非常善良、公正无私和充满爱心，在他的主持下天堂充满欢乐——没有疾病、没有忧愁、没有痛苦，有的是充足美味的食物、宽敞的房屋、华丽的衣服。人进入天堂就是进入幸福美好的境界。
在地下则有一个可怕的地狱。玛雅人的人生哲学:人活着的时候做好事，死了就可以进入天堂，反之就要下地狱，由死神清算在人世间所造的孽。把地狱称之为米特纳尔(Mitnal)。地狱由死神弘豪(Hunhau)统治，用饥饿、严寒、无休止的苦役和精神上的虐待等非常残酷的方式折磨罪人。人进天堂或下地狱取决于人生在世的所作所为。
史学和文献
玛雅人用象形文字创作了成千上万的书籍和石刻。大部分书籍被西班牙人付之一炬，留下的仅有《卡奇克尔年鉴》、《奇兰·巴兰》、《波波尔·乌》和《拉比纳尔的武士》。
《卡奇克尔年鉴》是一部编年史。记述的是卡奇克尔人和基切人两个部落间时战时和的关系史。卡奇克尔人和基切人同为当年危地马拉一带强盛的部落。
《奇兰·巴兰》意为"美洲豹的预言"，是玛雅人的历史文献。奇兰·巴兰是负责记载历史的祭司。祭司们记录的历史保留至今尚有三部，其中最完整的是《楚玛耶尔的奇兰·巴兰》，该书估计完成于16世纪，记录了玛雅人被征服前的历史。其他两部完成较晚，内容残缺不全。
《波波尔·乌》是玛雅人的古典诗，表现了玛雅人对大自然、对人类命运的乐观态度。同时也是一部有关基切民族的神话、传说和历史的巨著。其中包括创造世界、人类起源的神话传说，基切部落兴起的英雄故事，历代基切统治者的系谱，一直到作者生活的年代。
《拉比纳尔的武士》是一部历史剧，描写基切部落与拉比纳尔族之间发生的一场战争。故事发生在12世纪，基切人中的古马尔加部落和拉比纳尔部落间因争夺对萨马内赫部落的控制权所发生的一场冲突。以拉比纳尔武士胜利、基切武士作牺牲为结局。
