神策军的衰亡：宪宗之后
宪宗朝的神策军发生了根本性转变。
德宗时期，神策军已经“至十五万人”，作为京师禁军，同时也是镇守京畿的精锐之师。神策军多次出征地方，是朝廷打压藩镇最直接的力量。宪宗即位之初，神策军即跟随李晟打败西川军阀刘辟，并将其生擒。不过在接下来的一次出征中，神策军吃尽苦头。
公元809年，成德节度使王士真去世，宪宗为了改变河北藩镇父死子继的传统，决定兴师讨伐不听话的王士真之子王承宗。但是这次的统帅吐突承璀屡战屡败，战事迁延日久，最后还是王承宗上表谢罪，神策军才撤回京师，草草收场，本质上此战是皇权在与藩镇的斗争中落败。
此战过后，神策军威名不再。在接下来的日子里就，很少大规模出兵征讨地方，而是留在关中镇守京师，并逐步走向衰落。
神策军衰落原因
神策军的衰落是各方面因素导致的。
比如在宪宗之后，神策军较少参加战争，导致军队战斗力下降，而朝廷给神策军的各种优惠政策，反而助长了他的腐朽：神策军待遇优厚，补给是其他军队的三倍；代宗之后的每次大赦天下最优待的就是神策军；神策军在法律上不受御史监察，在人事上可以优先升迁转任，在经济上可以自己经营买卖。
一系列优厚政策让神策军成了香饽饽，无数富家子弟挤破头皮也要挤进来，但是他们又不能打仗，在晚唐时期主要就是跟着皇帝打猎游乐、营建宫楼、习“角抵、杂戏”，打仗的时候就花钱弄来更不会打仗的老弱病残代替自己。
在黄巢起义时，宦官田令孜率数万（号称十万）神策军把守潼关的时候，起义军仅仅用了一天时间就攻克潼关，神策军竟毫无一战之力。
此战过后，神策军死伤殆尽，之后虽然有田令孜、昭宗募兵建神策新军，仍由宦官统领。但是神策新军与宦官绑在一起，被卷入与朝臣的斗争，同时卷入的还有朱全忠与李茂贞两大藩镇势力，最后朝臣依附的朱全忠获胜，宦官被屠戮殆尽，神策军也被正式废除。
曾经不可一世的神策军就此淹没在历史长河中。
神策军的鲜明特征就宦官的兴衰决定了神策军的兴衰，在穆宗之后的九位皇帝中，有七位是宦官所立，其余两位之一的敬宗虽然不是宦官立的，但他却死于宦官之手。宦官之所以如此嚣张，完全得益于他们对于神策军的掌控。
但是神策军的存在对于唐朝的延续是有积极作用的。
神策军在抵御吐蕃、平定叛乱方面立下诸多功劳，从神策军镇守关中以来，关中出现过近百年的和平，这在中晚唐是很难得的。难怪入唐求法的日本僧人圆仁曾说“自古君王，频有臣叛之难，唯置此军以来，无人敢夺国宝”。
