杨炯与同龄的王勃关系也不错。初唐四杰中，卢照邻、骆宾王比王勃、杨炯年长约二十岁，杨炯和王勃关系较为密切。虽有所谓杨炯就四杰排序说过“愧在卢前，耻居王后”的传言，但学界考证，王勃被逐出沛王府去四川游历时，杨炯入蜀探望过他；王勃杀官奴遇赦被贬回家乡后，杨炯与进士及第的沈佺登门拜访。王勃死后，杨炯为其文集作序。
与王勃一样，年轻时杨炯也不免轻狂，尤其久居人下、怀才不遇时，对那些文采不及者更难免出言不逊，将朝中大臣比喻为杂耍中装扮为麒麟的驴子（麒麟楦），说他们“无德而衣朱紫”。
但总体而言，如裴行俭所说：“士之致远，先器识而后文艺。勃等虽有文才，而浮躁浅露，岂享爵禄之器耶！杨子沉静，应至令长，余得令终为幸”，杨炯在四杰之中被评价为“沉静”，也算善终。
事实上，杨炯较为在意品德修养。王勃与杨炯都写过《青苔赋》，王勃强调的是青苔的孤芳自赏、高洁独守，而杨炯在意青苔的谦逊忍让，“苔之为物也贱，苔之为德也深。夫其为让也，每违燥而居湿；其为谦也，常背阳而即阴。”
官场沉浮一生，无所政绩，杨炯的仕途辉煌成就于最后的盈川县令任上。如意元年（公元692年），盈川县设立。杨炯被调去任县令当在此年之后，卒于任上，故杨炯又被称为杨盈川。
学界对杨炯卒年说法不一，以王兆鹏先生考证的公元703年至704年为最迟。杨炯在盈川时，为官清廉、治官严苛，深得民众敬爱。死后，盈川县为其修建了祠堂，后逐渐演化为城隍庙，并多次重修，将杨炯神化，香火千年不断，还根据杨炯为了求雨而自投于井的传说演绎出一套完备的祭祀仪式。
祠堂旧有一联为“当年遗手泽，盈川城外五颗青松；世代感贤令，澂水江旁千秋俎豆”，足见当地百姓对杨炯的爱戴。
杨炯无后，弟弟将他的遗体送回华阴县安葬。
此前多年，王勃落水后惊惧而亡，卢照邻不堪病痛自尽，骆宾王失踪。杨炯的死将初唐四杰的传奇画上了句号。
但无论人生成败、是非功过，他们的文学造诣不可磨灭，正如杜甫的诗中所言，“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”
