克格勃的间谍都受过职业训练，为了完成任务不择手段，一度成为“神秘、阴险、狡诈”的代名词。当然，想要进入克格勃，成为一名特工绝非易事。
克格勃选拔特工的前提，首先必须根正苗红，出身不能有一点瑕疵，如果在招募时发现家庭背景有问题，或者家庭成员中有政治污点，绝对不会被克格勃录用；其次，克格勃非常看重成员的长相，对于五官、身材等有着严苛的要求。
通常，克格勃会派出专职人员，前往大学校园物色合适的大学生。在被克格勃选中后，还要参与一系列严苛的选拔，经过优胜劣汰后，留下最优秀的人才，之后再进行长期、艰苦的训练。
这些训练科目多达五十余种，除了最基础的跟踪、化妆、窃听外，还要学习特种驾驶、开锁、通讯等技能。此外，一名合格的克格勃特工，还必须熟悉使用各种武器、通晓有毒物质的属性，必须具备临危不乱的心理素质，能控制好自己的感情，并把秘密藏在心底。
在2001年5月，俄罗斯联邦情报局《俄罗斯特种部队》杂志采访了已退休的原克格勃第一局负责人尼古拉·列昂诺夫。采访中，主持人问到他对“20世纪70年代进入克格勃的年轻一代全部进入政府高层“这一现象的看法。
记者列举的这些年轻一代，除了普京，还包括国防部长谢尔盖·伊万诺夫、俄联邦安全局副总指挥官维克托·切尔克索夫，曾任俄联邦安全会议秘书尼古拉·帕特鲁舍夫等等，以及普京在东德共事的六位密友。
面对记者的问题，列昂诺夫答道：“他们掌握着有用的情报，他们也是忠诚的爱国者。克格勃官员是什么？首先，他们是国家的公仆，他们身经百战，忠于国家，并且拥有坚强的意志——你到哪里去找这些骨干栋梁呢？”
