中国向来五岳并称，是古代民间山神崇拜、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物，后为道教所继承，被视为道教名山，分别是东岳泰山（1545米，山东泰安）、西岳华山（2154米，陕西渭南）、南岳衡山（1300米，湖南衡阳）、北岳恒山（2016米，山西大同）、中岳嵩山（1491米，河南郑州）。
五岳之中，以西岳华山为最高，道路也最险，有“华山自古一条路”的说法。自金庸先生的小说《射雕英雄传》风靡以来，“华山论剑”这一词语便被固定，从书中几位强者争夺天下第一引申开来，用以形容一切行业、技艺最高超者之间的比拼切磋。
小说中，无数人梦想着要去“华山论剑”，却没有资格参加，能去“华山论剑”一次，夺不夺第一并不打紧，那光环与荣誉是无以复加的。
华山论剑一个时代的象征
从《射雕英雄传》到《神雕侠侣》，金庸老爷子在小说中共描写了三次华山论剑，每隔二十年一次。第一次华山论剑，起因是争夺一部武学秘笈《九阴真经》。经过一番比武较量，最终全真教王重阳获得了“天下第一”的称号，独自占有了《九阴真经》，其他人不得染指。
江湖格局已然定型，“东邪”桃花岛黄药师，“西毒”白驼山欧阳锋，“南帝”大理皇帝段智兴，“北丐”丐帮帮主洪七公。五绝的风头一时无二，盖过了江湖中所有人。
第二次华山论剑，郭靖先与岳父黄药师大战三百招，再与师父七公大战三百招，三人算是打了个平手。但三人合手，竟为打败逆练《九阴真经》的欧阳锋，真是出人意表！按理说，此时的西毒可算是“天下第一”了，可他的神志已不清，搞不明白自己是谁，苦苦思索“我是谁”这个哲学命题去了。
第二次华山论剑算是无名而终。
第三次华山论剑，说“论”还真是“论”，彼此之间，并没有真刀实枪地干上一场，大家和和气气商量着就定出了“新五绝”：东邪西狂南僧北侠中顽童。
东邪还是那个黄老邪，欧阳锋已死，由他的义子杨过继承；南帝变成了南僧，人物未变，性格大变；洪七公仙去，由他的弟子郭靖继承；老顽童玩着玩着，就成了天下第一，继承了师兄的位子。
三次华山论剑，最少持续了有五十年之久。东邪西毒，武林中曾经一个人才鼎盛的时代，南帝北丐，一种奋力争为天下第一的昂扬精神！
为什么是华山？五岳之中，向来以东岳泰山为最尊，秦始皇、汉武帝都曾在此举行封禅大典，祈求神灵护佑，妄想长生不老。封禅泰山成为一种象征，金庸把论剑放在华山，一来泰山已经承担了封禅这个文化事件，如果再写论剑，就会显得有点臃肿，同时冷落了五岳中的其它四岳。
除此而外，金庸把论剑放在华山，也是出于地理的考虑。所谓“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”华山的奇绝险峻、道路难行，越发显得江湖人士武功高超，身手不凡；也只有华山的高耸入云，才能担得起“武功天下第一”的名头。
金庸把论剑放在华山，更深的层次可能是出于文化考虑。
在距离华山十几里路的潼关县，有一个岳渎阁，是天下的独一份，岳渎可以两相望的地方。所谓“山河为表里，华夏此唯一”是也。岳为西岳，渎为西渎，此处指黄河。黄河是中华民族的母亲河，华山便是中华民族的父亲山。
中华文明由此发源，三秦大地的神奇便在于此。
