同年3月18日，一次抹香鲸集体自杀事件发生在新西兰。经过两个小时的暴风雨之后，绵延数百米的沙岸上，搁浅着46头雌鲸和13头雄鲸。
1979年7月17日，加拿大欧斯峡角海湾，一百多头巨头鲸突然冲上窄长的沙滩。渔民们开足水龙头，想把这些鲸鱼赶回海里去，可惜都无济于事。结果，自杀而死的巨鲸竟达135头之多。
这种神秘的自杀现象，自古以来就一直使人们感到困惑不解。
荷兰科学家杜多克，为了探明自杀的原因，在1962年分析研究了26种鲸计133桩的自杀事例，其中包括成群的和单只的。他发现，自杀的场地通常总是在低海岸，水下是沙滩、沙地，或者是淤泥的地区，再不就是远远地伸到海里去的海角。鲸的测位器官之所以不辨东西南北，主要是缓解的砂质海底造成的：鲸发出的信号一落到那上面就衰减了，不能再回到鲸那儿。一旦回声测位器官无法测向，就只好胡乱地游来游去，以致身陷绝地。
还有一种重要的因素是：平时，齿鲸类发出低频率的啪啪声，并注意接收从远处传来的带着信息的回波，这样就能准确地判断周围的地形地物。可是，当迫近捕捉物时，它们就发出越来越高的频率，并全神贯注于高频率的回声，因而就往往顾此失彼，忽略了低频回声所带来的关于附近海岸地形的不详信息。所以，鲸在摄食时，发生“自杀”的危险是直线上升的。
前苏联生物科学博士、海洋哺乳动物专家托米林认为，鲸集体“自杀”比单头“自杀”情况复杂得多，还牵涉到生理学和动物心理学的因素，而物理原因不过是集体“自杀”惨剧的最初一环而已。具体地说，鲸的保护同类的本能，才是造成所谓“自杀”现象的主要原因。
这种保护同类的本能，是大自然关怀整个鲸种族的生存，而不是关怀一头海兽安危的一种体现。因而它们一接到信号，就象士兵接到命令一样，能立刻赴援。在这种情况下，鲸类的救护同类的本能大大压倒了保护自身的本能，所以完全将自身安危置诸度外，不顾一切，勇往直前，向着发出信号的地方冲波逐浪而去。
每当一头鲸因回声测位功能受到干扰而陷入绝境时，它就发出遇难信号，其它鲸接到信号后受本能的驱使，便急忙赶来援救，而实际上是游向自己的坟场，使它们自己同样陷进遇难者先前陷进的那种困境。
还有种说法，海豚、鲸集体自杀，失去辨别能力，因为他们追逐海船，船体涂料（采用三丁基锡、三苯基锡等防治贝类附着）还有鱼网防腐剂影响神经系统所致。
