赫尔德高度推崇自然在艺术中的地位，把自然看做是诗的灵魂。理性的艺术观点忽视了艺术与自然的关系，把艺术只看做是理性意图的表现。他认为诗人的最高任务是表述自然而不是表述理性。
在《论诗的艺术对古代和现代民族习俗的作用》一文中，他这样谈到艺术家和自然的关系：“真正的诗人只是口译者，或者更确切地说，只是把自然送进他的同胞的灵魂和内心的传递者。”
赫尔德认为民歌是人民生活的文献，是各民族知识和宗教、神源学和天体起源学的宝藏，是先辈事业和历史事件的纪录，是人的精神的绝对必要的母语。正因为如此，在《关于现代德国文学断片》一书中，他强调说，搜集民歌，这不仅有着一种历史的价值，而且也有一种美学上的价值。
民歌中的粗犷、原始、力度和形象感使他入迷。在《论莪相和古代民族诗歌的通讯选》中，他写道：“一个民族越是粗野，越是有生气，越是无拘无束，……那它的歌也必然是粗野的，生动的，自由的，直感的，抒情的”。
赫尔德把民歌提高到如此地位，使民歌这个概念有了一个全新的价值，是他的一大贡献。赫尔德的著作涉及社会科学的许多领域，是他所处时代的反映，体现了新兴的资产阶级思想上的要求。
他对当时德国文学的发展起了推动作用，对后世也一直有着影响。歌德、席勒、德国浪漫主义、黑格尔、谢林、费尔巴哈等人都从他那里得到了启发和激励。
