执政生涯
虽然在位时间只有两年，理查三世依然展露了他出色的政治才能，执政期间，理查三世推出了一系列自由化改革措施，比如制定保释法案和解除对出版印刷行业的限制。他与皇后安妮给剑桥大学捐款，给教堂提供资金，并建立了皇家纹章院。
历史曾发生过两场针对理查三世的大规模叛乱行动，第一桩叛变发生于1483年，由曾经理查三世的支持者亨利-斯塔福德（第二代白金汉公爵）和亨利‧都铎（第二任理奇蒙伯爵）所领导。这次事变很快就被理查三世平定，白金汉公爵在赛利斯伯利地区的牛头旅馆附近被斩首，亨利‧都铎逃往法国。但在1485年时另一次叛变又发生了，这次的领导者是亨利‧都铎与其叔父贾斯珀·都铎。叛军成功地登陆英格兰，并于博斯沃思战役击败了理查三世。兰开斯特家族此役打败约克家族，取得玫瑰战争的决定性胜利。
沙场战死
1485年8月22日，理查与亨利‧都铎麾下的兰开斯特势力于博斯沃思平原交锋。即便理查的兵力一开始以二比一的数量占了优势，但托马斯‧斯坦利（即第一任德比伯爵）、威廉‧斯坦利爵士以及亨利‧珀西（即第四任诺森伯兰伯爵）却阵前倒戈，投向了亨利‧都铎。这严重削弱了理查三世的军力，并对博斯沃思之役的结果有着显著的影响。除此之外，理查三世相当亲近的伙伴诺福克公爵约翰‧霍华德的阵亡也大大地打击了理查与其部下的士气。
有些记载指出理查在博斯沃思之役里相当骁勇善战，不但将著名的勇士约翰‧钱尼爵士打下马来，且杀了亨利‧都铎的掌旗手威廉‧布兰登爵士。在他被围攻身亡前还几乎杀到亨利本人身旁。自古相传他的遗言是：“叛国、叛国、叛国、叛国、叛国。”
根据传说，理查在参战前曾经在列斯特郡的一个镇上向一名先知请教。这名先知预言：“你策马奔向战场时马刺所擦撞到的地方，会是回程你脑袋开花的地点。”而在前往博斯沃思平原时他的马刺擦到了波桥上的石材。传说在理查三世的尸体被放在马背上从战场上运回来时，他的头因为撞上了同一块石头而破开。
理查三世成为最后一个战死沙场的英国国王。据史料记载，他的尸体曾被裸体示众，最后葬在莱斯特的圣方济会教堂中。亨利‧都铎继承了理查的王位，成为英王亨利七世后，随即以迎娶约克家族的女继承人爱德华四世之女伊丽莎白为手段巩固了自己的宝座。而随着亨利八世上台与宗教改革的推行，英国许多修道院都被夷为平地，理查三世墓穴的确切位置再也不为人知。
家族后代
在约克家族于图克斯伯利之战击败了兰开斯特家族，取得了关键胜利后，理查三世便于1472年7月12日与沃里克伯爵的小女儿安妮·内维尔步入礼堂。安妮·内维尔原为亨利六世的独子威斯敏斯特的爱德华的遗孀。理查与安妮育有一子，名为爱德华‧金雀花（也被称为米德汉的爱德华，生卒年：1473-1484年4月9日），但这个王子在被立为威尔士王子后没多久就过世了。
理查也有数个私生子，其中包括：被亨利七世处决的格洛斯特的约翰（1470-1491年）、以及一个叫做凯瑟琳的女儿，她后来嫁给威廉‧赫伯特（第二任潘布鲁克伯爵）。这两人的生母被认为有可能是一个名字曾经出现于家族纪录上的女性——凯瑟琳‧霍特。这两个小孩都比理查三世来的长命，但似乎都没有留下后代。不过，神秘的理查‧金雀花（又称伊斯维尔的理查）以及一个被称为“建筑大师理查”的人倒是有可能也是理查三世的子嗣。
在理查三世最后一次对上兰开斯特势力时，他是个没有合法继承人的鳏夫。在他的儿子过世后，理查三世一开始是将自己的侄儿沃里克伯爵爱德华·金雀花（他的哥哥克拉伦斯公爵乔治之子）立为继承人的。但在他的王后安妮过世后，理查改立了他姐姐约克的伊丽莎白，萨福克公爵夫人的儿子，约翰·德拉波尔（林肯伯爵）为王位继承人。
最后一个姓金雀花的男性——爱德华·金雀花，第十七代沃里克伯爵（理查三世的哥哥克拉伦斯公爵之子）则在1499年被亨利七世处死。
