中、晚明诸多戏曲在展示人物性格及精神风貌时，都比较注重表现艺术形象的才能，这说明在整个封建体制日趋衰落、新的社会机制稍稍浸渍之时，人们的价值观念在发生变化。皓首穷经、空谈性命之学者已逐渐被一些思想进步敏锐的政治家、文学家所轻视、摒弃。
甚至于当这种才能在男性身上若无大的发现时，他们便自然地将目光移至女性丛中，充分挖掘、展示她们的才能，表现她们并不弱于男性或超过男性的德性。如徐渭《四声猿》中的《雌木兰》、《女状元》等就具有代表性。
剧中形象李益在处理与小玉感情波折时表现出的冷静、稳重客观上启示人们：保持爱情长久牢固的关键在于彼此真诚信任，相互忠贞理解。不可轻信谣言，相互猜忌。
卢太尉形象的塑造突出了作品的批判性和现实性。它作为男女主人公善情的反面而存在，丰富和深化了作品的思想意义，加大了其艺术容量。通过这人们也进一步认识到当时社会青年男女追求爱情美满的坎坷与艰难。
这些思想和精神与《牡丹亭》是一致的。它是作者进步的人生观在戏剧创作中的最早反映。其后《牡丹亭》对爱情自由的宣扬和歌颂，《南柯记》、《邯郸记》对权臣官僚荒淫腐化、阴险狠毒的揭露则是这种思想与精神的继续。这种理想与批判达到的高度，充分证明汤显祖戏剧创作中现实主义精神的价值及其卓越的艺术成就。
汤显祖在其戏剧创作中成功地描写了深挚、婉曲的爱情，揭示出“情”与“理”的矛盾冲突。但就人类社会而言，无论何种情都只能是一种富有理念的精神现象，它不可能从根本上改变人物的命运。
《紫钗记》男女主人公命运的最后改变只有借助于“黄衫豪客”这一理想的力量来完成，而且这个力量的威力要大得能够“暗通宫掖”，否则男女主人公的最后团圆是不可能的，卢太尉被剥职也是不可能的。
剧作第四十九出的“梦”是一段特殊的构思。浪漫主义的表现形式寄寓着作者的理想和无奈，清醒认识、深刻思考以曲折方式反映。困惑是作者的，答案却留给欣赏者去寻求。
无论如何，就剧作思想意义的表达而言是可取的，艺术效果是成功的，对此又当以正确地理解。
