俄罗斯既是一个多民族的国家，也是一个多宗教的国家。俄罗斯人的主要宗教信仰是：基督教中的东正教、伊斯兰教、犹太教、佛教等。其中东正教占有绝对主导地位。基督教包括东正教、天主教、新教和一些较小教派，东正教只是基督教的一个分支。
东正教源自希腊文明的救世主信仰根源，因罗马帝国东部一脉相承的拜占庭帝国、俄罗斯帝国的国家宗教闻名。公元1世纪，希腊裔基督徒的耶路撒冷、安条克、君士坦丁堡（拜占庭）、亚历山大港、罗马之五城联邦原型诞生。
4世纪，君士坦丁堡成为罗马帝国的国家教会首都。5世纪，近东边缘教会形成东方人派正教会。
俄罗斯人的祖先是东斯拉夫人，在古代他们以氏族为单位生活在一起，10世纪前，东斯拉夫人曾经长期信奉多神教，他们相信神灵无所不在，种种自然现象都被奉为神明，受到顶礼膜拜。他们为各神建造神殿，供祈祷和祭祀之用。
每一个部落都有自己的地方神，东斯拉夫人对大地母亲和祖先的崇拜也很普遍，他们习惯于向自己的祖先和诸神奉献贡品，有时甚至以活人作为祭品。弗拉基米尔王公曾经是一位坚定的多神教信徒，他妻妾成群，因为多神教允许多妻制。
公元980年起，他成为基辅大公，他志向高远，想把罗斯变成一个繁荣昌盛的国家，起初弗拉基米尔推行过多神教改革，取缔许多地方神，仅保留其中八神，立庇隆为主神，要求所有人都崇拜他，可是，改革失败了。
弗拉基米尔派去的人了解了伊斯兰教、犹太教，但是这些使者并不喜欢他们，倒是希腊（拜占庭）教堂给他们留下了深刻的印象，使者出使归来向弗拉基米尔说道：“希腊教堂美不胜收，令人难以忘怀”。弗拉基米尔便接受了希腊教（即东正教）的洗礼并迎娶了当时拜占庭皇帝巴西尔二世的妹妹“安娜公主”为妻。
公元988年大公弗拉基米尔宣布东正教为基辅罗斯的国教，并下令摧毁多神教诸偶像，把基辅罗斯臣民叫到第涅伯河沿岸，斯拉夫人民纷纷跳入河中，正式皈依东正教，这便称为“罗斯受洗”。
宗教的统一促进了古罗斯国家的发展，王公奥列格发起了同拜占庭首都君士坦丁堡（公元907年）并包围了这坐城市，其后奥列格的继承人伊格尔继续率领军队同拜占庭作战，但是他失败了。
伊格尔王公死后，其妻奥莉加执政，她试图停止对外征战，亲自出访君士坦丁堡，并在那里接受了洗礼。基辅罗斯君主对东正教的支持促进了民族意识的统一和国家的繁荣昌盛，是当今俄罗斯宗教盛行的一个重要原因。
然而东正教的发展并不是一帆风顺的，公元1453年，奥斯曼土耳其帝国攻破了君士坦丁堡，统治千年的拜占庭帝国（也称东罗马帝国）彻底灭亡了。此时，被罗斯视为世界东正教中心的拜占庭为土耳其所灭，到哪里去寻找新的精神支柱呢？拜占庭的最后一位皇帝君士坦丁十一世悲壮的奋战至死，却没有留下一任后代。
而这位末代皇帝的侄女，也就是拜占庭公主“卓娅”于两年后出生。此后，君士坦丁十一世的弟弟就带着她这个女儿卓娅一路颠沛流离，四处躲避奥斯曼土耳其的大军，最终逃往了罗马，改投了天主教。
罗马教廷收留了这位公主，知道拜占庭被团灭之后，十分惧怕土耳其人乘势进攻。面对土耳其军队的日益扩张，罗马天主教教皇情急之中，想到了通过联姻的方式来说服莫斯科大公“伊凡三世”帮助自己牵制土耳其人。并且，拜占庭帝国灭亡后，以莫斯科为首的罗斯诸城邦就成了东正教的最后支柱。
罗马教廷当然不会放弃打自己的小算盘，也试图通过联姻，将已经分裂达千年之久的天主教和东正教合并起来，建立一个以罗马为中心的统一的基督教会。1472年，伊凡大公举行了自己的第二次婚礼，正式迎娶了这位拜占庭末代皇帝的侄女。
