起年例
年例当日的早晨，等待村民在社庙、土地庙、祠堂拜神过后（也有的村庄省略这一步），由村中的年例头或者灯头、乡老、村长、道公佬（或庙祝）一起到庙中，举行各种具有迷信色彩的请神仪式后，将神像抬出，安放在事先准备好的神轿之内，谓之请神。请神，就是年例活动的开始，叫做起年例。
年例时，粤西地区的神或者菩萨是同一含义，但有别于佛教的菩萨、道教的神。此时的神一般是指民间信仰的神灵体系，包括当地的土地神、历史名人、被封为圣或仙的村民祖先等等；也包括道佛两教的神、仙、佛、菩萨在内的统称。
社庙、土地庙、祠堂里的神像，有泥身、木身或金身，游神时，神像会被抬出庙，安放在事先准备好的轿内。也有部分村庄游神时的菩萨是活人菩萨，俗称“降神”或者“降僮”，在茂名地区降神后的活人菩萨会被穿银针，在湛江地区降神后的活人菩萨会被穿令箭。
正年例
游神，包括冼夫人巡游、“菩萨巡游”（菩萨游春）、“游老爷”“游菩萨”等。游神即是到神庙里将行身神像请进神轿里，然后抬出庙宇游境，接受民众的香火膜拜，寓意神明降落民间，巡视乡里，保佑合境平安。游神与摆宗台，是年例活动的核心项目，是各村民众祭祀、祈福的最重要内容。
这一天还会有许多其它的节目，如木偶戏、舞狮、粤剧、放烟花、飘色、上刀山、下火海、穿刺床等等。
每个地方的游神时间一般都是年例当日，游神开始时间，各村根据村庄的户数规模而定。游神的队伍，是年例前，村民们通过抽签等各种方法确定。而其中抽中扛神（就是扛神像或者扛香炉）的村民更是被大家认为的幸运儿，因为大家都相信扛神来年会得到神的保佑。
游神时，十分热闹：放云铳云炮的、抬神轿的、敲锣打鼓的、吹嘀嗒（也称唢呐）的、扛旗扛灯笼打大伞的、抬祭器和纸船、后面还跟着道公佬和做些小生意的小贩，一起出游。夜晚的时候，有的村子，还会有许多村中的小孩和大人手拿自制的火炬跟随队伍，这样一支庞大的游神队伍在村中游行，煞是壮观。
游神的队伍最前面是彩旗队，旌旗招展；然后是醒狮队和锣鼓班，敲锣、打鼓、吹嘀嗒（也称唢呐），其后是被数人抬着的神像，以及长长的队伍。如果神像众多（比如吴川梅菉头就有94尊神像）、村庄很大，队伍就会很庞大，上千米不是问题，菩萨就要从早到晚不停地巡游，道公佬每到一个地方都要画符咒语，把鬼魅收到一条纸船上，也叫“封船”。
传统上，年例最大的目的就是祭祀、祈福，各种民俗艺术表演竭尽所能都是为了表演给神看的，以讨得神的欢喜，以祈祷这一年风调雨顺、五谷丰登。
在游神队伍到达各个村庄之前，全村的男男女女，老老少少，臂挎肩挑，把准备好的供品集中到村头或村中的一块空地上，桌上摆上三茶五酒、阉鸡猪肉鱼（三牲）、糖果等祭品，准备供奉神明。
摆宗台：桌子和桌子上的贡品合称为“宗台”；从游神队伍到达宗台地点开始直至送神离去这段时间内，村民拜神祈福一系列过程称为摆宗（也称拜宗，有的地方亦叫摆醮）。队伍到达摆宗台地点后，放烟花烧鞭炮是必不可少的。醒狮队会在宗台前舞狮，道公佬在神像前宗台边打醮，村民在神像前的香炉上香之后会到宗台前拜神向神祈祷。期间还有醒狮队的武术表演和醒狮队采青。
宗台上的三牲必有阉鸡，当宗台数量非常之多时，会出现百鸡拜神的盛况，谓之百鸡宴。“百鸡宴”，即是每家每户宰杀一只大阉鸡，煮熟的胖鼓鼓、金油油的鸡整齐集中摆在宗台上敬神，鸡头都朝向同一个方向等待神的恩赐，数十乃至数百张桌子上都有阉鸡，摆放方式整齐划一，场面蔚为壮观。
年例尾
游神结束，在神像回庙之前，需要押舟烧纸船送鬼（有些村没有纸船这项的就直接送神归庙），谓之年例尾。所谓“押舟”，就是做年例的道公佬（或庙祝）先用竹扎做一条长约2米的纸船，由两个人扛着，收集村民投放到船里的如头毛、鸡毛一类的东西（这些东西被称为邪魔恶煞），最后由菩萨“押”到某些地方烧掉。寓意合境平安。这便意味着这一年这里的人们将不会受鬼怪妖孽的骚扰。然后送神回庙，年例也就此结束。该习俗目的是寄寓驱邪避恶、保佑平安的集体活动，依照传统，每年元宵节各村都会村举办押舟活动。
