至正十年（一三五〇），刘福通等领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，但这位行者也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。
为了纪念这位行者的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担任寺院的护法伽蓝菩萨，并塑化形像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之事。这种传说传出后，天下寺院都纷纷效法，普遍在寺中塑起了“监斋菩萨”像，年年祭祀，从而形成了佛寺在这天纪念监斋菩萨的传统。
梵名介绍
梵名Kimnara，巴利名Kinnara。又作紧捺洛、紧拏罗、紧担路、甄陀罗、真陀罗。或称歌神、歌乐神、音乐天。kim!为疑问词，nara为人之意；意译作疑神、疑人、人非人。原为印度神话中之神，后被佛教吸收为八部众之第七。华严经探玄记卷二载，此神形貌似人，然顶有一角，人见而起疑，故译为疑人、疑神。彼具有美妙的音声，能歌舞。华严经疏卷五载其为天帝之执法乐神。
大乘诸经中，佛说法之听众中常列其名。于密教，为俱毗罗之眷属，于阿阇梨所传曼荼罗图位中，位居北方第三重。于现图曼荼罗，在外金刚部北方，摩睺罗伽众之北有二尊紧那罗，俱呈肉色，其中之一于膝上安置横鼓，另一于膝前安置二竖鼓，俱作欲击鼓之势。
又观世音菩萨为济度众生，而顺应各种机类示现三十二种形相（即三十二应），其中第二十九即为“紧那罗应”。谓紧那罗若欲脱离紧那罗身，观世音菩萨即于其前应现紧那罗身，为其说法，使之成就。（大圣紧那罗王所问经卷一、法华经卷一序品、起世经卷一、大智度论卷十七、注维摩诘经卷一、大日经疏卷六、慧琳音义卷十一）
