“士”阶层崛起改变社会结构
虽然春秋时期，各诸侯国之间日渐撕破面皮，展开了更加注重实用性的争霸战争，然而分封秩序同样限制了这些诸侯国君的力量。在嫡长子继承制度和分封制度的共同作用下，各个诸侯国内部的结构同样是一个小型的分封体系，诸侯们会分封自己的亲族或功臣去管理封国内的新建城池和周边领地，从而造成周朝形成了多级分封的社会结果。随着时日演化，周天子渐渐的管不了治下日渐做大的诸侯们;而在许多诸侯封国之中，一些卿大夫亦逐渐发展壮大，分化了一部分诸侯国君的实力。这就春秋时期，战争的规模一般不会太大的原因。
然而在春秋末期至战国初期，中原社会出现两个重要的技术进步，引发了整个社会结构发生全面变化。铁器和牛耕技术的普及促使农业生产技术进步，并由此引发社会经济大发展;竹简的普及掀起了一轮知识传播技术的提升，它取代了昂贵、不易携带的龟甲、兽骨，使得平民当中开始出现大量饱学之士。农业生产技术的进步，促使平民纷纷逃离贵族井田，转而开垦自己的私田，引发井田制的崩溃。
拥有私田的平民家庭得以供养家庭成员中的脱产者读书。如此，平民开始成为当时社会上一股新兴的势力，这股势力与落魄贵族、退役武人等合流，被称为“士”阶层。对于诸侯国的君主来说，平民逃离井田会促使麾下的卿大夫领主力量削弱，形成君主对他们的优势，因此他们纷纷对平民的私田进行保护;而对于卿大夫贵族来说，平民的私田得到了君主保护，并直接向君主交税，导致自身更加难以控制他们。在这种社会结构之下，君主和平民逐渐形成了一种结盟关系，开始慢慢削弱贵族领主的力量。
变法运动彻底崩裂分封秩序
虽然平民力量的崛起和井田制的崩溃导致各个诸侯国内卿大夫阶层出现力量削弱的情况，然而诸如晋国、齐国当中已经发展充足的卿大夫贵族已经完全掌控了诸侯国内的事务，并最终发生了三家分晋和田氏代齐两件标志性事件。然而正是在新生的这四个国家中，先后爆发了齐威王改革、申不害变法、魏国李悝变法等。此后楚国亦曾出现短暂的吴起变法，而秦国商鞅变法更因此走上了富国强兵、统一天下的进程中去。
那么进入战国时期之后，列国为何纷纷变法图强，这些执行变法的人们究竟是谁呢?其实随着井田制的崩溃，诸侯国君对卿大夫们日益占据压倒性优势(楚国除外)，但旧有的贵族领主势力依旧强劲，并对君主形成掣肘。
然而随着“士”阶层日益壮大，君主们开始逐渐倚重这群在本国没有根基和资本，必须全力依附于君主的人才，这些人的地位和荣誉取决于君主的奖惩，也因此存在足够的动力与君主相配合改革朝政以强化君权，更好的服务于诸侯争霸的需要。这些人后来逐渐发展成为君主的官僚，并日益形成一整套完善的官僚体系。官僚与贵族领主的本质区别在于没有社会和政治层面的独立性，必须依托于君主的意志。因此他们是战国时期推动变法革新的中流砥柱。
新秩序破茧而生
正是因为周朝封建礼乐制度的崩坏，引发一系列的社会变革，最终进入战国时期后出现了列国争相变法的情形。诸侯国之所以争先恐后的变法图强，是因为在春秋战国那样一个血光四射的岁月里，军事竞争极为激烈，一旦出现一个国家变法图强，导致争霸战争效率大幅提升，其余各国必然纷纷追寻效法。否则，落后就要挨打，甚至动肆灭国。
至此，随着分封秩序的瓦解，一种新的君权集中社会孕育而生。在列国变法的角逐中，秦国商鞅变法最为彻底和持久，也因此成为战国时期最后的赢家。秦始皇一扫六国之后，随即执行书同文、车同轨、统一度量衡以及推行郡县制度。一种全新的社会秩序由此形成，并自此延续两千年之久。
综上所述，周朝礼乐崩坏的实质是贵族秩序的坍塌，这种分封体系出现动荡和瓦解的根本原因在于社会生产力的发展和进步。随着铁器、牛耕和竹简技术的普及，各个诸侯国内部的社会结构发生了根本性的变化，最终刺激了列国纷纷变法图强，并由此诞生了新的社会秩序。
