历史事件
晋无公族
周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。而晋国骊姬之乱时，晋献公却逐杀诸公子，从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到晋成公时以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓大夫代为公族，晋公室的力量由此衰微，对于作乱的异姓卿大夫没有可靠的制约力量。
春秋六卿
晋文公、晋襄公时，狐、赵、先、郤、胥等氏颇有权势，以后又有韩、魏、栾、范、智氏等强大宗族。春秋中期以后，十余家卿大夫控制了晋国政局。经过激烈兼并，到春秋晚期只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。
晋阳之战
春秋末期，范氏﹑中行氏两家被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。执政晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年而不能下，引晋水淹灌晋阳城。危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。此战即晋阳之战，为日后“三家分晋”奠定了基础。
事件过程
前438年，晋哀公死，晋幽公即位。韩、赵、魏瓜分晋国剩余土地，只有绛与曲沃两地留给晋幽公。从此韩、赵、魏称为三晋。
赵桓子一年后去世，赵氏之人杀了他的儿子，迎赵浣即位，是为赵献子。献子之子赵籍后来继位，即是赵烈侯。魏桓子之后由其孙魏斯继位，韩康子之后由其子武子继位，韩武子之后由其子韩虔继位，是为。此即资治通鉴中春秋和战国的分界点。
前375年，韩赵魏三家瓜分晋侯剩余土地，晋国彻底灭亡。
历史意义
晋阳之战历时两年左右，以赵、韩、魏三家联合携手，共同攻灭智氏，瓜分其领地而告终。它对中国历史的发展具有较大的影响，《左传事纬》明确指出：“智伯灭而三晋之势成，三晋分而七国之形立，读《春秋》之终，而知战国之始也。”因此，智氏一族的存灭，不仅仅关系到晋国一国的局势，更深刻地影响了春秋战国之际整个天下的形势。
“三家分晋”成为了中国春秋时代和战国时代的分界点。春秋五霸之一的晋国灭亡了，战国七雄中的韩、赵、魏三国产生了，七雄兼并的战国序幕揭开了。
明末大思想家李贽在《史纲评要》中即发出这样的疑问：“智伯贤而不仁，乃能得国士，异哉！贤之与愚，其亡一国也，然而愚主断不能得国士矣。”
在《百家讲坛》2011年11月28日播出的《三家分晋》中，王立群教授讲到：
如果我们设想一下，如果战争结局不是韩赵魏三家灭智，而是智氏灭掉赵氏，那么接下来呢，接下来就是智氏灭韩，然后灭魏，最后就是智氏一家独占晋国。再设想一下，如果智氏一家独霸了一个强大统一的晋国，那秦国能统一天下吗？那就不可能有秦国统一天下了......当一个强大的国家解体后，另一个国家崛起了，这就是历史的一种偶然，而这个偶然就在于韩赵魏三家灭了智氏。
