第二，改革制度，积极汉化。
辽朝是从契丹民族的游牧部落发展而来的，残存着很多游牧民族的陋习，如宗法制度混乱，迫害奴隶，压迫汉人等等，虽然经过其父辽景宗和其母萧太后的治理之下有了很大改善，但未得到根本改变。
耶律隆绪亲政以后，积极效仿中原汉人的制度，大力推行改革：
推行科举，选拔人才；
建立官员考核制度，整顿吏治，严惩贪腐；
更定法令，推行汉人与契丹人法律地位平等，据《辽史》记载，辽圣宗之前，“契丹及汉人相殴致死，其法轻重不均”，圣宗亲政后，明确下令“一等科之”，后来又加入“契丹人犯十恶者依汉律”等规定。
他还效仿唐朝官制，建立诉讼制度，不断健全辽国的司法体系。
第三，解放奴隶，削减贵族特权，完成辽国封建制转化。
辽朝在耶律隆绪时代还残存着奴隶制时代的一些弊政，大量的奴隶被贵族主人滥杀、贩卖。耶律隆绪则下严令禁止杀害奴隶，取消了一些贵族特权。例如，开泰六年（1017年），公主赛哥擅自杀害无罪的奴婢，结果被被降为县主，其丈夫驸马萧图玉被削官。此外，他还通过以宫分人、编部、官钱赎身等方式解放了一大批奴隶，使他们成为国家正式户籍在册人员。这些举措，进一步瓦解了辽朝的奴隶制残余，使辽朝正式步入封建制。
第四，东征西讨，扩大版图，取得了四方来朝的局面。
耶律隆绪不对宋朝大规模用兵，不代表他本人不懂军事，更不代表他不对别国用兵。辽朝的核心统治区是辽河流域（今辽宁西部）和幽云十六州（今北京、天津、和河北部分地区），耶律隆绪以这些地方为中心，多次东征西讨，大大拓展了疆域版图：
统和二十八年（1010年），讨伐回鹘，攻破甘州、肃州，俘虏其百姓；开泰年间多次征伐高丽，战国颇丰……可以说，耶律隆绪在位期间，将西边的回鹘、高昌，东边的渤海、女真、高丽等等国家和部落收拾得服服帖帖，这些国家和部落不得不称臣纳贡，辽圣宗也享受到了四方来朝的威风感觉，辽国版图也由此到达极盛，《辽史》称“幅员万里”。
第五，关心民间疾苦，注重赈济灾害。
辽圣宗和萧太后都比较关心民间疾苦，为了防范灾害，在统和年间，下令在各地设置义仓，在丰收之年储存粮食，用于赈济灾害。终圣宗一朝，屡屡有赈济灾民的记录：统和元年（983年），平州发生旱灾和蝗灾，便开仓赈济；统和二十五年（1008年），又发粮赈济饶州的饥民，等等。
综上所述，耶律隆绪在位时期，治理辽国颇有建树，将辽国推向了全盛时代。因此，站在辽国的角度上来看，他被尊为“圣宗”也还算说得过去。不过，虽然辽朝是中国古代历史的一部分，但由于未列为正统王朝（西夏和金朝也是如此），且影响力仅仅局限于北方地区，故“圣宗”之名也在后世争议颇大。
