第二层由阅江楼所处地势的雄伟壮丽,展望“登览之顷，万象森列，千载之秘，一旦轩露”的美妙景象。作者为之涂抹了一层特有的色彩：是天地有意造就了美景，等一统天下的君王来临时，展示千年未见之奇观。这一层意思以反问句出之,更能开拓文意，逗引下文的阅江之思。第三层悬想风和日丽之时，皇上车驾降临，登上山巅，凭栏远眺，遐思一定会悠然而生。
一个“思”字，为全文之关纽，以下第四层所写的三见三思，均由此生发。一层内蕴丰富，行文却井然有序。作为一统天下的君王，他的所见所思自与常人迥异。看见长江汉江的流水滔滔东去,各地诸侯纷纷前来述职，他想到的是城高池深，关隘险固，这时必定会说：“这是我栉风沐雨，战胜强敌，攻城取地所获得的啊。”
中华大地这样广阔，更思虑要设法来保卫。继而看见波涛的浩荡起伏，帆船的上下颠簸，他想到的是边远民族，海外的船只接踵来朝，四方的珍宝争相人贡，这时必定会说：“这是我用恩德安抚，以威力降服，声望延及内外所达到的。”
四方的边境这样遥远，思虑要设法去怀柔。最后看见大江两岸之间，四郊田野之上的人群，他想到的是黎民百姓，耕地的人有烈日烤晒皮肤，寒风冻裂双脚的痛苦，农女有采桑送饭的辛劳，这时必定会说：“这是被我从水火中拯救出来，安置于床席之上的人们。”
天下有这么多的黎民百姓，就更思虑要设法让他们安居乐业。至此，皇上由见而思的描写经过层层推进已达到高潮。下面转到议论，这是该段最后一层意思。作者推想，皇帝兴建这座楼的目的，是用来舒展自己的怀抱，凭借景物而触发感慨，寄寓其志在天下的思绪，不仅仅是为了观赏长江的风景。这几层文字不免粉饰之嫌，可贵的是其中寄寓了对人主的劝勉之意，文章的思想内容由此得到升华。
第三段文章，又可分作二层。先由上文的三见三思，引起对历史陈迹的回顾，作者对安危系于一江的山川分合的感慨之情，亦包曲其中。继而用“今则”二字一转,折回到对大明皇帝的赞颂。而其中“宵旰图治”四字，既是歌颂之辞，也是箴规之言。结句“他若留连光景之辞,皆略而不陈，惧亵也”，补叙作文本旨不在留连光景,启迪读者进一步探究其内蕴的深意。
这篇文章是应制文中颇具特色的代表作。全文结构严谨，转接自如，写景、叙事和议论穿插得十分自然。而铺陈排比手法的运用，与内容相谐，更增强了文章的气势和力度。
名家点评
明·王世贞《增选古今文致》卷四：宋承旨为国朝文臣领袖，此记乃奉旨所作，借题发意，象雄伟，辞意轩昂，发出圣祖保治宏谟，讵骚人墨客流连光景者可同日道哉？真浑噩之遗风，翰苑之宏裁也。
清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷十二：奉旨撰记，故篇中多规颂之言，而为壮重之体，真台阁应制文字。
清·余诚《重订古文释义新编》卷八：记为楼作，自主板言楼之壮丽，及楼所见景物之佳。文偏只一两笔点缀，而所谓一二笔者，又皆撇笔，如此腾空破浪而行，真是奇观。然记事文字略题面而详题意，前贤已有为之者矣。
如范文正《严先生祠堂记》等，况承君命作记，更较与别人言不同，故通体以规讽为主，前以与民同游观之乐，引起中间痛发安不忘危之意，入后收来过，反复慨叹而兼勉，末仍归到规讽君上作结妙，能处处与阅江楼有关合，不可移置他题上去，波澜壮阔，步骤从容，结构精严，词旨恺切，昔人评云：“驾宋轶唐，不愧一代文臣领袖。”良不诬也。
