劝谏文帝
宋文帝的生母章太后胡道安早年去世，宋文帝侍奉章太后的生母苏氏非常恭谨。元嘉六年（429年），苏氏去世，宋文帝亲自前往哭悼，诏令想遵照两汉推恩的旧典。殷景仁认为：“汉代推恩加爵，当时是承袭秦朝的弊端，蔑视儒术，怕不是盛明时代所应循蹈的。
晋朝依照二代，只要是与朝政有关，君主的举措必定要加以记载，所以贤明的君王一定要谨慎。主持公道的人应该颁发奖赏而不以私情，奉行天统的人常要约束感情而申明制度，以此立诚信于万国，留典则传于后世。”宋文帝听从了他的建议。
刘湛嫉妒
殷景仁的母亲去世时，他辞官回家为母服丧，母亲刚下葬完毕，朝廷就起用他为领军将军，他则坚决辞绝。宋文帝派中书舍人周赳用车子接他回府。元嘉九年（432年）服丧完后，调任尚书仆射。太子詹事刘湛代任领军，他和殷景仁一向关系密切，都被宋武帝重用，被委以宰相之职。刘湛在朝外任职，恰值此时王弘、王华、昙首相继故去，殷景仁就让刘湛回到朝中，共同参予朝政。
刘湛回来后，认为殷景仁的地位、待遇本不该超过他，而今一下子位列于自己前面，心里非常气愤。他知道宋文帝信任依靠殷景仁，不能动摇他的地位，于是就暗中勾结司徒彭城王刘义康，想借宰相的权位扳倒殷景仁。
元嘉十二年（435年），殷景仁又升任中书令、护军，仆射不变。不久，又以仆射之职领吏部，护军不变。刘湛更加怨恨殷景仁。刘义康采纳了刘湛的主意，在宋文帝面前诋毁殷景仁，宋文帝却更器重他。
殷景仁曾叹息着对亲戚朋友说：“我将刘湛引荐入朝，他一来就咬人。”于是他就称病辞职，屡次上表宋文帝但总不能被允许。宋文帝让他在家中养病，并派黄门侍郎看望他。
刘湛商议派人装作窃贼在外面将殷景仁杀死，认为即使宋文帝知道，想必不会对他们怎么样，因为皇帝终究不会伤了骨肉亲情。宋文帝稍微觉察到了他们的阴谋，将殷景仁迁到西掖门外晋鄱阳王的宅第，并将那里作为护军府，严加防备，所以刘湛等的阴谋未得逞。
书信来往
殷景仁卧病五年，虽然见不到宋文帝，但却与宋文帝秘密地书信往来，每天达十多封，大小朝政一定要向他询问。但他们往来极其秘密周详，没有人窥破这个秘密。宋文帝逮捕刘湛的那天，殷景仁让人给他整理衣裳，他卧病很长时间，左右手下都不知道他的用意。
当日晚上，宋文帝出华林园延贤堂召见殷景仁，殷景仁仍然脚不好使，宋文帝让他坐在小床上，将对刘湛的审判全部交给他。
病重去世
之后殷景仁代替刘义康任扬州刺史，左仆射领吏部不变。宋文帝派使者授给他印和绶带，主簿代他向宋文帝拜谢，拜完后就发现殷景仁性情变得乖错。本来性情非常宽厚的他，突然变得严厉暴躁，他问左右手下人说：“今年男子结婚的多，还是女子出嫁的多？”这年冬天下雪，殷景仁坐车出厅外眺望，忽然震惊地说：“正门外怎么有棵大树？”
接着又说：“我搞错了吗？”病情变得非常严重。宋文帝认为殷景仁在州里任职对他不利，就让他回到仆射下省。元嘉十七年（440年）十一月癸丑日，殷景仁在但任扬州刺史一个多月后去世，时年五十一岁。有人说他见到了刘湛的鬼魂。宋文帝追赠他为侍中、司空，其他的官职不变。谥号文成。
皇帝惋惜
殷景仁死后，宋文帝在写给荆州刺史、衡阳王刘义季的信中说道：“殷仆射生病不久，病重不治。他的识见远大，竭诚报国，我和他感情日深，如今心里非常痛苦。人民渴望国家出现栋梁之才，而得到是非常艰难的。我对他怀有深深的哀婉之情，不能自已。你也一样吗？一切都过去了，奈何？”
宋孝武帝大明五年（461年），宋孝武帝出行经过殷景仁的墓地，下诏说：“司空文成公殷景仁品德严正，识见明哲，功绩卓著，忠诚宏谟，为政泽民，佳誉流传。近来瞻仰其墓地，有感到他的过去，可派使者来祭悼他。”
