这篇散文勾勒出一幅暗无天日的封建社会监狱图，表现事对一些无辜受害者的同情，对于暴露封建社会的罪恶有一定的意义。文章所记的内容头绪纷繁，但作者写得简洁有力，没有浓郁的渲染，而人物神态却历历在目。在写法上选取了狱中几个方面的典型事例，用先概括叙述，再具体描写，先提出问题，再举事例的方法，并时时设问作答，突出重点，真实性很强，这些都值得借鉴。
全文记述作者在封建监狱中的种种见闻，具体深刻，牵涉面广。作者能于头绪纷繁，情况复杂中，围绕中心，选用材料，叙述有详有略，语言不蔓不枝，且多用散句，下字简炼有力，而又雅洁通畅，不事浓郁渲染，人物神态，环境情状，历历如在目前。记述时多采对话形式，常举典型事例为证。先用概括介绍，次叙具体事实，间发个人议论，质朴中灵活多变。桐城文章，此作可称佳构。
名家点评
北京国际关系学院中文系教授严鸣晨《古代散文名篇选读》：“本文人物众多，事件繁复，而作者却写得有条不紊，重点突出。人物对话，虽只三官两语，却使读者如见其人，如闻其声。”
辽宁大学中文系教授董文成《清晚清文学作品译注讲析》：“尽管这篇文章篇幅较长，但语言同样具有方苞散文简洁洗炼的共同特点，生动形象，很富于表现力。”
