这是以死要挟汉人皈依满人的发式。汉族男儿蓄发，在他们看来，身体发肤，受之父母，不敢损伤、妄动。未成丁的孩童，头发覆颈披肩；成年后，总发为髻。满人则不然，从额角两端引一直线，直线以外的全部剃去，仅留颅顶发，编成辫子，垂在脑后。清廷把剃发作为归顺的标志之一，口号是：“留头不留发，留发不留头。”
如果说武力征服犹如暴风骤雨，那么“剃发令”就像晴天霹雳，汉人惊恐万状。这惊恐瞬间化作满腔怒火，他们要发不要头，宁为发而死，高呼：“宁为束发鬼，不作剃头人!”扬州十日，嘉定三屠……惊天地，泣鬼神。
最悲壮的要数“江阴八十一日”。是年闰6月2日，江阴人举义，誓死捍卫颅上发。他们在阎应元、陈明遇的领导下，坚守城池81天，杀死清兵75000余，有67000人战死城墙上下。城破，清兵连杀10天，直到满城杀尽，方才封刀。
死于清兵刀下者又有17万多人，仅有53名老小幸免于难。八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物。六万人同心死义，存大明三百里江山。这几句诗是对江阴死难烈士的最好悼念。
正月不剃头，剃头死己舅
脖子究竟硬不过钢刀，汉人为了项上头颅被迫剃发。然而反抗并没有停止，正月不剃头即是反抗形式之一。
俗谣云：“正月不剃头，剃头死己舅。”从前，这习俗是被恪守的，有舅舅的男子都在春节前把头发理得短短的。如今的年轻人大多不信这一套了，但老人们却振振有辞地说：某人正月剃了头，他舅不久就死了。在某些地区某些人中，这一习俗还在老人的监督下传承着。
实际上，这正月不剃头决不是为了娘舅的安危。民国二十四年版的《掖县志》卷二《风俗》揭出了这一习俗的谜底：“闻诸乡老谈前清下剃发之诏于顺治四年正月实行，明朝体制一变，民间以剃发之故思及旧君，故曰‘思旧’。相沿既久，遂误作‘死舅’。”
正月不剃头，原是“思旧”。正月为一年之始，有如一日之晨。正月一个月不剃头，以缅怀传统。不过，乡老将“剃发令”的时间记错了，不是顺治四年正月，是顺治二年六月。
习俗有极强的传承性，也会随时随地而变。日久天长，剃发渐成习惯。这样，正月不剃头以“思旧”就失去了赖以存在的文化心理基础，由谐音讹传为“死舅”。
剃发令的起源，据郑天挺先生考证始于天命四年。（郑天挺《探微集》）此后清朝的那几部开国史料，伴随着后金军队攻城略地的往往少不了剃发这个词汇：
天命六年，后金攻下辽阳，“生擒御史张铨，其余官民皆剃发降”。不久辽东各地大小城池尽入金人手中，“官民皆剃发降”。
天聪三年，金军进攻遵化，明中军臧调元被擒投降，“遂令剃发”。
天聪四年，后金军降沙河驿，“招降城中人，皆令剃发”。（以上见清太祖、太宗《实录》）
张春本应是一个效忠新主的明朝降将，事情的转折就因为他不肯剃发
在清朝文献里，归降叫做“剃发归降”，投降的百姓叫“剃发降我之民”。攻下城池而官民没有剃发，就不算真的降服。明将张春的故事很能说明这个问题。
张春曾经是四万明军的统帅，在大凌河之战中被后金俘虏。皇太极对劝降很有一套，巧舌如簧、老奸巨猾，后来的明叛将祖大寿、洪承畴这样的大腕都是他劝过来的，对付张春应该绰绰有余。被俘当晚，皇太极就派人送来了佳肴美酒，但为张春拒绝，还说了“忠臣不事二主，烈女不更二夫”之类的话。也难怪，如果派人送顿酒菜就能劝降一个统领四万军队的明朝将领，那崇祯的天下真是到了拿根韭菜就能捅破的地步了，皇太极对这次失败应该有心理准备。
此后，张春开始绝食，但求一死。三天之后，皇太极出马，张春不知道是被感动还是实在太饿，开始吃饭，这就意味着他愿意效忠了。如果事情照这样发展下去，以张春的能力，他会是一个默默无闻效忠新主的明朝降将。事情的转折就因为他不肯剃发。
张春虽然同意了投降，但是死活不肯剃发，皇太极无奈只好把他安顿在三官庙“恩养”。张春始终不愿剃发，最后死于庙中。
在东北很早就实行了剃发的政策。天聪四年三月，阿敏示谕永平官民：“我兵久留于此，意在养民，以成大业。尔等妄意谓我将返，且间有不剃发之人，是不知兴师之意也。今尔等宜各坚意剃发，有不剃者察出处死。”皇太极谓“所获汉人，俱令剃发”。
