在战略方针和武器装备方面，朝鲜自宣祖以来就确立了对女真的守城为主、配以火器的前沿防御战略。到了仁祖朝，由于丁卯之役时沿路诸城相继失守，所以战后调整为让出大路、修筑山城、配以火器的纵深防御战略，如移义州于白马山城、移平壤于慈母山城、移黄州于正方山城、移平山于长寿山城，同时强化江华岛（江都）和南汉山城两大要塞的防御工事（因汉城较大，难以防守）。
这种战略的目的在于坚壁清野、设险守城、打持久战，等待勤王兵或明朝外援的到来或者敌军久攻不下而主动撤退。但皇太极对这种战略不屑一顾，在开战前夕警告朝鲜：“贵国多筑山城，我当从大路直向京城，其可以山城扞我乎？贵国所恃者江都，我若蹂躏八路，其可以一小岛为国乎？”此外，朝鲜的这种战略所倚靠的是火器，尤其是鸟铳，而火器又依赖从明朝输入的硫磺、硝石等原料。
崇祯五年（1632年，天聪六年），明朝担心朝鲜资敌，遂对朝鲜实施战略物资禁运，停止每年向朝鲜例售的3000斤硫磺、硝石，给朝鲜造成莫大困难。直到丙子之役爆发前一天，朝鲜派到明朝的最后一次朝天使团——金堉为首的冬至使，仍在北京呼吁解除对朝鲜的硫磺、硝石之禁。除了火药不足，朝鲜也缺乏甲衣，都元帅金自点曾说：“我国甲衣极少，遇贼必败。”
