从宗教背景看
人类学家考察了世界各地的春季仪式，发现新春祭祀仪式都以男女交合为重要内容，“春祭礼仪虽然伴随有集体性的男女交媾，但是仪式表演的核心人物却只有两位，那就是模拟谷神或天父、代表着宇宙间阳性生命力的国王和模拟爱神或地母、代表着宇宙间阴性生命力的女祭司。由于他们二人的性结合是整个春祭礼仪的核心的内容，所以人类学家和宗教史家们给此类春祭仪式起了一个专名——圣婚仪式（the sacred marriage rite）”。
叶舒宪通过分析英国弗雷泽（J. G. Fraser）所著的《金枝》、美国克拉默尔（S. N. Kramer）所著的《圣婚仪式》、英国胡克（S. H. Hooke）所编的《宗教、仪式和王权》以及德国纽曼（E. Neumann）所著的《大母神：一个原型的分析》等书，发现圣婚仪式在古代苏美尔文化、巴比伦文化、希伯来文化、埃及文化、希腊罗马文化，尤其是古希腊Eleusis城的秘传宗教中，非常流行。而且圣婚仪式上的男主人公毫无例外是国王自己扮演的。
他还研究发现，《高唐赋》和采访所描写的性梦发生地分别是“云梦之台”和“云梦之浦”，均是举行春祭地母——高禖仪式的圣地，因此也是以圣婚仪式为宗教背景的。既然采访是以圣婚仪式为宗教背景，那么梦遇神女的就绝对是楚襄王，而不可能是宋玉。
主旨争议
关于《高唐赋》与此赋的主旨，前人多有争议，前人的看法大体可以概括为以下几种说法：
讽谏说
如：“此赋盖假设其事，讽谏淫惑也”（《文选》李善注）、“或问作者之意，曰：‘讽也’”（明人陈第《屈宋古音义·题神女赋》）、“所以抑流荡之邪心。”（清人何焯，《文选集评》引）、“借以讽刺襄王的追求淫乐。”（马积高《赋史》）、“谏襄王祭祀高裸之事”（刘刚《宋玉辞赋考论》）等。
主淫说
如朱熹“断其为礼法之罪人”（《楚辞后语·序》），认为其所赋是男女淫乐之事；闻一多说神女“有着淫奔的嫌疑”，“堕落成一个奔女”（《神话与诗·高唐神女传说之分析》），其意也近乎此。
寄寓说
如南宋洪迈说： “其为寓言托兴甚明……玉之意可谓正矣”（《容斋随笔·卷三》），以为寄寓了君臣遏合的理想，令人对此多有引申与发挥，如袁珂说宋玉作此赋的目的“是要引起楚襄王对神女所在地的措意、留心”（《宋玉〈神女赋〉的订讹和高唐神女故事的寓意》），毕万忱等说是“对美好事物的追求和向往”（《中国历代赋选》）等。
言情说
如姜亮夫所说“只在用超人的规模来写佚荡的情思……只是从人生娱乐出发”（《楚辞学论文集》），褚斌杰所说“写男女之情”（《楚辞概论》）等。
心理疏导说
如杨义所说的“这是把楚襄王的紊乱意识、朦胧梦境加以明晰化，对期间所隐藏的性爱原欲进行顺势的疏导和发散，不失为一种精神治疗的策略。”（《楚辞诗学》）。
结合宋玉“文学侍从”的身份以及他的《风赋》、《登徒子好色赋》、《大言赋》、《小言赋》等作品来看，此二赋的主旨应当并无过多的深意，只是宋玉在侍从楚襄王出游时助其兴致的娱乐之文，其根本目的还是为了取娱君主，可将其概括为“娱君说”。至于其中的“讽谏”与“寄寓”的深意，恐怕更多是后来人品味出来的。
