其后在袁绍手下，连续败给曹军两次。一次是和文丑败给曹操，第二次勾结曹操背后的盗贼，却被留守许昌的曹仁击败。这两场战斗，似乎也不能说明太多问题。以曹仁自己的讲法，刘备刚刚掌握袁绍的部队，上下还不能运转自如。
这时击败他不难。屡败屡战从未气馁的刘备，又在袁绍的支持下，带着本部兵马来到汝南，再次整合败兵草寇。这一回，曹军出战的是蔡阳。就是演义中过五关斩六将后，被关二爷站于马下的蔡阳。在正史中，其实是被刘备所杀。刘备终于扳回一城。
刘备在汝南算是站稳了脚跟，如果再给他一点时间发展壮大，恐怕曹操的许昌就真的危险了。但是袁绍先崩了。这里有个细节，历来被大家忽视：官渡之战后，曹操做的第一件事，并不是趁胜追击袁绍侵占北方，而是马不停蹄的掉转头杀向汝南的刘备。因为曹操看来，袁绍不足为虑，让他喘息喘息无妨。
但是刘备不一样，给他点时间，就是心头大患。而刘备的反应也很有趣，虽然这时在汝南的经营也算有声有色，但一听袁绍败了，不等曹操动作，自己就卷起家当去投奔了刘表。你看，这两人还真是知己。
在刘表手下蛰伏数年，除了大腿增了点膘，刘备可算是一事无成。曹操则彻底消灭了袁氏家族的势力，统一了中国北方。这个时候的荆州与刘备，可谓是危如累卵。曹操派夏侯惇和于禁进犯新野，刘备和他们在博望对决。我想大家都知道，博望这场火，没诸葛亮什么事。是刘备的杰作。
放火倒也不是为了烧曹军，而是先自烧营寨假装撤退，又设伏兵击败了追击的夏侯惇和于禁。这二人是三国响当当的名将，曹操给他们的部队也绝对不会比刘备少。这场被罗贯中加给诸葛亮的胜迹，可算是正史有详细记载的，刘备最亮眼的一次战术胜利。
紧接着刘表挂了，曹操大军来了。这时候我们要细一下，刘备是什么时候开始跑路的?并不是闻风而逃。
在刘琮瞒着刘备投降曹操之前，他都是在新野积极准备与曹军的对抗。等刘琮投降之后，如果刘备还不跑，那不但是拿新野弹丸之地，自己的微弱兵力独自对抗曹操，还必将遭到南方荆州的夹击。
经此一折腾，也错过了撤退的最佳时机。让曹操的五千精骑兵，一日一夜三百里在当阳长板追上。又被杀得屁滚尿流。但是对比当年在徐州，刘备这些年的成长的显著的：这一次只是丢了老婆孩子，张飞赵云诸葛亮都跟在身边。在徐州，那是手足都没了，这回在荆州只是被人扒了衣服。
赤壁之战咱们就不讲了。毕竟这段大伙似乎都了解，其实又根本没人知道。演义太过著名，正史记载寥寥。我们能看到刘备的戏份，也只是追着曹操，在屁股后面放了把火。赤壁之战后，在周瑜攻略南郡的战役中，刘备倒也发挥了点作用，不过也只是侧面牵制一下。到了下一次刘备与曹军的正面作战，已经来到了汉中。
汉中之战分两部分，第一阶段刘备不利，损兵折将打不进去。以黄忠杀夏侯渊为转折点，张飞又把张郃打得打败。在刘备占据有利地形后，曹操的援军终于赶来。三国志中记载，“曹公自长安举众南征”，这是曹操最后一次亲临战场，几乎调动了所有能用于机动作战的部队，以及身边所有名将。
这时候的刘备，明显是意气风发：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”能对着曹操放出这种大话的人，除了刘备好像也没有第二个。最终也确实如此，在自己人生巅峰的刘备，击败了走到人生尽头的曹操。刘备拿下汉中，等于为汉室刘家续命几十年。
如果这一次汉中拿不下，恐怕诸葛亮和刘禅撑不了多久。对于刘备来说，这是对他最为重要的一次胜利，也是与曹操的最后一次对决。
“刘备，吾俦也”，每当想到这句话，我心里总会涌出些感动。我们想一想，等刘备死后见到曹操，放下了人世间的名利争斗，这两个不共戴天的死敌，猩猩相惜的对手，坐在一起又会说些什么呢?“小孙子也就那么回事，天下英雄，果然还是咱俩”。这才是英雄人物。这才是风云际会。
