饭摆好了，筷子摆好了，汤摆好了。吃饭的人怎么入座？贾母正面榻上独坐，两边四张空椅。王熙凤拉林黛玉坐左边第一张椅子。林黛玉很清楚，除了贾母的座位之外，左边第一张椅子是首位，王夫人和两位长嫂在，她怎么能坐？她十分推让。贾母向她解释：“你舅母和你嫂子们原不在这里吃饭。你是客，原应如此坐的。”林黛玉方告了座。
林黛玉坐下了，跟她同辈的贾府三小姐是不是可以马上坐下呢？不行，得贾母命王夫人坐了之后，三姐妹才能告座。迎春右边第一,探春左边第二，惜春右边第二。王夫人是探春的嫡母，是迎春、惜春的婶娘，得她这位长辈坐下了，那三位才能坐。这叫长幼有序。那么,林黛玉先于王夫人坐下岂不是无礼了？又不能算无礼。王熙凤先拉林黛玉入座。贾母再下令叫黛玉先坐，贾母的话是法令。
这样一来,林黛玉和贾府三姐妹陪贾母吃饭时是这样的情势：“贾母命王夫人坐了”，不是坐在饭桌上，而是坐在一边，不吃，陪着，也监视服侍贾母的人是否周到；李纨和凤姐两人站在饭桌旁布让，“布让”就是不断地给贾母和小姐们搛菜，劝餐；旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕；外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。什么叫诗书礼乐之家的礼数？什么叫宗法社会宝塔尖的气派？贾母这一顿饭，写得活灵活现。
吃过饭后，小丫鬟用小菜盘捧上茶来，林黛玉还以为是喝的茶，在苏州家里，她受到的教育是惜福养身，饭后片时再喝茶。现在她只得随和，接了茶过来。又有人捧过漱盂来，林黛玉才发现不是让她喝茶，而是先用茶水漱口！于是，漱了口，洗了手，服侍的人才捧上喝的茶。脂评本此处有批语曰：“总写黛玉以后之事，故只以此一件小事略为一表也。”“余看至此，故想日前所阅‘王敦初尚公主，登厕时不知塞鼻用枣，敦辄取而啖之，早为宫人鄙诮多矣’。今黛玉若不漱此茶，或饮一口，不为荣婢所诮乎？观此则知黛玉平生之心思过人。”
然后贾母发话，叫王夫人等离开，“我们自在说话儿。”王夫人听了忙起身，说了两句闲话，领李、凤二人去了。估计是依样画葫芦，由李纨、王熙凤服侍她吃饭去了。
贾母因问黛玉念何书。黛玉道：“只刚念了《四书》。”黛玉又问姊妹们读何书。贾母道：“读的是什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了！”“姊妹们”所读之书肯定是有名目的，然而贾母的回答却让黛玉感到意外，好个聪明的黛玉，她悟出到乡随俗之理。所以，下文贾宝玉因问：“妹妹可曾读书？”黛玉道：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”
贾母这一顿饭，是林黛玉进府后上的重要人生一课。贾母地位至高无上。贾府的晨昏定省、人情往来、大宴小宴、饮酒赏花、看戏打牌,都得围绕着这位“老祖宗”进行。而这一顿饭，吃出了宗法家庭的规矩。
由此可以看出中国传统饮食是以长幼尊卑来安排坐席的，尊卑之礼，历来是食礼的一个重要内容，子女于父母，下属对上司，少小对尊长，要表现出尊重和恭敬。对此，不仅经典立为文，朝庭著为令，家庭亦以为训。凡进馔于长，先将几案拂试，然后双手捧食器，置于其上，器具必干洁，肴蔬必序列。视尊长所嗜好而频食者，移近其前，尊长命之息，则退立于傍。食毕，则进而撤之。如命之侍食，则揖而就席，食必视尊长所向。未食，不敢先食;将毕，则先毕之，俟其置食器于案，亦随置之。这一“礼”的饮食文化内涵也延续至今。
