杨门女将的唯一存在——佘老太君
佘太君的名字,最早出现是在元朝杂剧《谢金吾诈拆清风府》中。这出杂剧,讲的是贪官谢金吾,强拆杨家清风府。情节是虚构的,但里面的人物,有根有据。谢金吾和杨业在历史上确有其人,因此有人推测,杨业的妻子很可能真姓佘。不过,在这出戏里,佘太君遇事没有主见,动辄哭泣,就是个普通的家庭妇女,完全没有杨家将故事里的干练霸气。
到了清朝,佘太君的名字,出现在地方志中。《乾隆一统志》和《保德州志》,都称有“佘太君墓”,在“州南四十里折窝村北”。但《保德州志》对这段记载,是存疑的,所以句尾用的是疑问语气。光绪十年,续修《岢岚州志》,沿用了《保德州志》的说法,介绍说:“杨业妻折氏,业初名刘继业,仕北汉……娶折德扆女。后归宋,赐姓杨。”介绍中,还增添了佘太君为夫申冤的情节,已接近杨家将故事的内容。
佘太君,名赛花,和其他传说中的杨门女将不同,历史上确有其人。曾祖父曾任后唐麟州(今陕西神木县北十里)刺史,隶属李克用;祖父折从远,公元930年后唐明宗授他为府州(今陕西府谷县)刺史;父折德扆,后汉隐帝特任府州团练使。
据清代兵部尚书毕沅《吴中金石记折克行碑》中记载:折恭武公克行神道碑,在府谷县孤山堡南,叙折太君事,世以此碑为折太君碑。考折太君,杨业妻折德扆女也,墓在保德州南折窝村。折太君即是历史上的佘太君,佘姓是后来说书人以讹传讹,用了同音字所致。