而管仲在对付实力稍逊的小国时，也没有心慈手软。春秋时期的代国是北方的一个小国，它与齐国的关系时好时坏。齐桓公时，代国渐渐强盛，开始与齐国对抗。齐桓公非常想削弱代国，让它臣服自己，但一直没找到好的计策。问及与管仲之后，管仲想了想说：代国有一定的势力，现在还不能对它动武，只能用计削弱它。于是管仲又开始了翻手为云、覆手为雨的计谋，轻易地击垮了一个国家的经济防线。
“买狐降代”——《管子·轻重戊第八十四》载：代国出产狐皮，管仲劝桓公令人到代国去高价收购之，造成代人放弃农业生产，成天在山林之中去捉狐狸，但狐却少得可怜，“二十四月而不得一”。结果是狐皮没有弄到，农业生产也耽误了，没有粮食吃，导致北方的离枝国乘虚侵扰。在此情况下，代国国王只好投降齐国。齐国一兵未动而征服代国。这便是粮食战争的威力。
管仲可谓是春秋战国时期使用“贸易战”的开创者。在管仲的计策指引下，齐国巧用一只“看不见的手”，不战而屈人之兵，先后降服鲁、楚、代、衡山等国，均是以轻重之策催垮对手的经济。即以高价诱使敌国放弃本业，追求某种产业的畸形利润，使其变成单一经济，产业结构畸形，然后突然改变国际贸易规则，造成敌国经济瘫痪，最终迫使其完全臣服。管仲用计谋控制了别国的经济，最终也控制了别国的政治，齐国逐渐变得强大起来。
那时还没有什么经济学理论可言，管仲之所以能将“经济武器”使用得如此得心应手，归根结底，还是看透了商人逐利的本质与人性的贪婪。时至今日，只重眼前利益者仍大有人在，他们就像被钓上岸的鱼，只看见鱼饵，而根本看不到钩——即使那钓钩足够明显。
在任何时代，一种商品价格暴涨都会带来巨额利润。高利润会吸引相当一批人冲进去，率先进入的一批人往往还会被称为商界的精英。而等到一个国家几乎全民干一件事情的时候，暴利就要终结了，而离悲剧上演也就不远了。
